— Ты хотела знать, как вернуть Ричарда, — ответила ведьма спокойным, но не менее опасным тоном. — Я говорю тебе, что показывает нить в потоке времени. Я не говорю, что это возможно, а лишь, что если тебе необходимо отыскать Ричарда, ты должна сделать то, на что способна только ты. Мы нуждаемся в помощи добрых духов, чтобы освободить его и помочь найти линии Благодати, по которым он сможет вернуться, но сперва, прежде чем что-либо предпринять, нужно найти его в бесконечной темноте. Демоны тьмы обернули крыльями его душу и спрятали его. — Она посмотрела прямо на Кэлен. — Не так ли, Мать-Исповедница?
Кэлен сглотнула при воспоминании об этом.
— Боюсь, что так.
— Если ты хочешь найти его и постараться вернуть, — продолжила Рэд, обращаясь к Никки, — то сначала надо установить связь с говорящей с духами и просить ее о помощи.
Никки судорожно вздохнула.
— Хорошо. Давай предположим, что я смогу это сделать. Как ее зовут?
— Тебе нужна Ная.
— Ная! — удивилась Кэлен. — Ная Мун?
Рэд кивнула.
Кэлен положила левую руку на рукоять меча — меча Ричарда.
— Ричард рассказывал, что эта женщина оставила ему послание в укрытых щитом пещерах Стройзы. Там он нашел и это кольцо. Ная была знакома с Магдой Сирус и волшебником Мерриттом.
Ведьма кивнула.
— Я видела это в потоке времени. — Рэд тяжело вздохнула. — Проблема в том, что она была могущественной колдуньей. Некогда она помогала Сулакану в его злобных замыслах, но делала это под угрозой смерти и в конце концов сбежала. Она пришла в Новый мир помочь сражаться и повергнуть императора. Ная понимала то, что он делает, и оказала неоценимую помощь людям Нового мира.
— Так в чем проблема? — спросила Кэлен. — Никки надо как-то связаться с Наей Мун в подземном мире, верно? А Ная знает, как найти Ричарда?
— Да, она может это сделать, — ответила Никки вместо Рэд. — Проблема в том, что непросто отыскать духов, обладающих такой силой.
— Но есть кое-что похуже, — сообщила Рэд. — Сулакан путешествовал по подземному миру. Ная восстала против него, и он хотел бы отомстить за предательство. Мужчины, подобные Сулакану, забирают обиды в могилу. Желая обрести вечный покой, Ная спрятала бы свой дух.
— Это я могу понять, — ответила Никки. — Мне бы не хотелось быть найденной в подземном мире волшебником со способностями Сулакана.
Кэлен потерла усталые глаза.
— Так ты можешь найти ее или нет? — спросила она у Никки. В голосе ее прорывалось нетерпение.
— Возможно, но только если мне поможет не столь заметная колдунья — говорящая с духами, меньше впутанная в дела Сулакана и мира мертвых, — наконец призналась Никки. — Та, кто понимает, как идти по краю между жизнью и смертью.
— Исидора, — кивнув, произнесла Рэд. — Ее зовут Исидора. Именно она нужна тебе.
Никки еще больше нахмурилась.
— Ты видела это в потоке?
— Она тоже жила в те времена и была знакома с Магдой. Исидора была талантливой говорящей с духами. Поток времени сказал мне, что она принимала участие в той же борьбе, и, обладая такими связями, сможет найти во тьме Наю.
Никки вздохнула.
— Проблема лишь в том, что я не уверена в своей способности открыться подземному миру и установить связь с духами.
Рэд пристально смотрела на нее.
— Хочешь сказать, не уверена в желании сделать это?
Никки не ответила.
Кэлен крепко схватила Никки за руку.
— Это для Ричарда. Ты мне говорила, что готова сделать что угодно.
Никки сглотнула.
— Я знаю, но это...
— Что? Что это? Разве Ричард того не стоит? Вот, что ты имеешь в виду? Ты не хочешь сделать это ради него?
Колдунья помотала головой.
— Нет, я не это имела в виду. Просто... ты не понимаешь, что это означает.
Кэлен подумала, что, возможно, понимает. Это значит, что Никки придется обратиться к своей собственной внутренней тьме, к тем временам, когда она была сестрой Тьмы, к тому, из чего Ричард ее вытащил.
— Это только начало, — тихо сказала ведьма. — Найти первую говорящую с духами, чтобы она нашла вторую, и чтобы они смогли обнаружить Ричарда — это лишь первый шаг. Как только он будет найден, его нужно будет вырвать из хватки темных тварей. Даже Ная, хоть и способна найти его, не обладает достаточной мощью, чтобы освободить его.
Отчаяние Матери-Исповедницы росло вместе со сложностью их положения.
— А кто обладает?
Не отвечая на вопрос, Рэд щелкнула пальцами.
— Сначала первый шаг. Прежде, чем перейти ко всему остальному, нужно найти Исидору, а затем она должна найти Наю, которая сможет пробраться во тьму и отыскать то место, где демоны тьмы прячут Ричарда. Существует лишь призрачная надежда, что мы сможем добиться хотя бы этого, и пока рано беспокоиться о том, что нужно делать, когда мы найдем его. Мне нужно глубже всмотреться в поток времени, чтобы найти ответы на эти вопросы.