Кэлен повернулась к Никки.
— Тогда давай начнем, не будем больше терять время.
Положив руку ей на предплечье, Рэд попыталась попридержать пыл Кэлен.
— Чтобы Никки смогла это сделать, мы сперва должны вернуться к телу Ричарда.
— Ты пойдешь с нами?
У Рэд было напряженное и серьезное выражение лица.
— Если мы не добьемся успеха и не вернем Ричарда, у нас не будет никакой надежды остановить Сулакана, а если не остановить его и Ханниса Арка, мы все умрем. Если в моих силах помочь этой ниточке надежды, я не могу упустить возможность и не предложить вам совет. Может, я смогу дать вам представление о том, перед каким выбором вы окажетесь.
Кэлен кивнула.
— Спасибо. Я с огромной признательностью принимаю твою помощь.
— Вы должны знать еще кое-что. — Ведьма сделала паузу и пристально посмотрела на Никки и Кэлен. — Если он вернется, то только потому, что кто-то пожертвует своей жизнью ради него. Кто-то осознанно обменяет свою жизнь на его. Кто-то, кто любит его.
— Не нравится мне это, — пробормотала Никки.
Колдунья уже не скрывала опасений по поводу того, что ей придется в последний раз прибегнуть к своему темному ремеслу в отчаянной попытке связаться с духами подземного мира. Кэлен знала, что эта попытка будет смертельно опасной.
— Это несправедливо, — огорченно сказала Кэлен.— Мы не можем эгоистично просить кого-то умереть, чтобы Ричард мог жить.
Рэд покачала головой.
— Нет. Не ради того, чтобы мог жить Ричард, а ради того, чтобы могли жить все остальные. Баланс должен быть соблюден, как и в том случае, когда я позволила одному человеку выжить, но убила остальных. На первый взгляд это может показаться неравноценным, но этого достаточно для сохранения баланса. Миры жизни и смерти стремятся к равновесию. В этом случае, чтобы все живые были спасены, один из них должен пожертвовать собой.
Кэлен отчаянно хотела вернуть Ричарда, но не желала, чтобы кто-то занял его место.
— Найдите место для сна, — сказала Рэд. — Мы отправимся в цитадель на рассвете. — Она посмотрела на Морд-Сит. — Стоять на страже нет нужды, этой ночью вы здесь в безопасности.
Глава 12
Часовые заметили Кэлен и остальных, идущих через лес, и послали сигнал Первой Когорте, расположившейся возле цитадели. Охотник не пошел с ними и предпочел раствориться в тенях. Когда шесть женщин прошли через арочный проход в каменной стене, их уже поджидали вооруженные солдаты.
Факелы освещали напряженные лица мужчин. Судя по их виду, они испытывали огромное облегчение от того, что Кэлен благополучно вернулась под их защиту. В мерцающем свете она заметила темно-зеленый мох в швах между камнями мостовой, влажной от непрекращающегося дождя. Пока они шли по вымощенной булыжником площади, им навстречу выбежало еще больше солдат со слипшимися и прилизанными из-за сырой погоды волосами.
— Мать-Исповедница! — крикнул командующий Фистер, поднимая руку. — Хвала добрым духам, вы вернулись к нам в целости и сохранности.
Слишком уставшая после целого дня пути по лесам Темных земель, чтобы вести долгие разговоры, Кэлен лишь кивнула в знак приветствия.
Она знала, что их ждет нелегкая ночь, и ее разум был сосредоточен на предстоящем испытании.
В горах раздался далекий гром, когда командующий зашагал рядом с ней. Отойдя на небольшое расстояние, он оглянулся через плечо, уверяясь, что никто не услышит его слов.
— Что за старуху вы привели?
Кэлен отодвинула край своего капюшона в сторону и оглянулась, чтобы проследить за его взглядом. Рэд, как и Никки с Морд-Сит, тоже накинула на голову капюшон плаща, защищаясь от паршивой погоды. Капюшон и темнота не позволяли рассмотреть ее лицо. Хотя женщина ничего не говорила об этом, Кэлен знала о скрытности, присущей ведьмам, и подозревала, что Рэд не хочет, чтобы на нее пялились.
— Это ведьма, — шепнула Кэлен, придвинувшись к мужчине и все еще придерживая край капюшона. — Советую держаться от нее подальше.
Командующий Фистер украдкой бросил взгляд назад, затем выпрямился, глядя прямо перед собой.
— В наше отсутствие были какие-то проблемы? — спросила у него Кэлен.
Он прочистил горло.
— Народ Сааведры обеспокоен д′харианскими войсками в городе. Они думают, мы доставим им неприятности.