— Почему они так считают? — спросила Кэлен, не глядя на солдата.
— Что ж, — сказал он с несчастным вздохом. — Боюсь, рядом с городом могут быть полулюди.
Кэлен вцепилась в его рукав и заставила остановиться.
— Полулюди? Сколько...
— Не думаю, что их много, — сказал он, пытаясь ее успокоить. — Они напали не на цитадель.
Никки догнала Кэлен и пошла рядом.
— Где они атаковали?
— В отдаленной части города. Они больше похожи на падальщиков, охотящихся в Темных землях, чем на армию. Мы получали сообщения о паре атак, но они не были организованными и скоординированными. Последняя была прошлой ночью на окраине города. Мои люди услышали крики и побежали выяснить, что происходит. Двое полулюдей напали на пожилую пару, и солдаты тут же покончили с нападавшими.
— А что с пожилой парой?
Фистер покачал головой в знак печальных новостей.
— Судя по плачевному виду мужчин, ворвавшихся в их маленький дом, это были охотники-одиночки.
Кэлен всматривалась в темноту, но не видела никаких признаков опасности.
— Будь это один из отрядов, посланных Сулаканом и Арком, дело вряд ли ограничилось бы парой полулюдей.
Никки кивнула, соглашаясь.
— Ричард говорил, что полулюди делятся на различные подвиды. Существуют не только Шан-так, которых Ханнис Арк использует в качестве воинов.
— Ты права, — сказала Кэлен. — Барьер, ограждавший третье царство, пал, и все они могут выбраться наружу, чтобы охотиться на души людей. Такое изолированное место, как Сааведра, весьма привлекательно для них.
Требовалось что-то предпринять, чтобы остановить безумие, прорвавшееся в мир. Ричард сможет исправить ситуацию, пока не стало слишком поздно. Если они не вернут его, всех людей ждет участь пожилой пары.
— Я разослал людей по всему городу, и теперь никто не подкрадется к нам незамеченным, — заверил командующий. — Мы рассказали жителям о полулюдях, рыскающих в Темных землях. Думаю, им лучше знать правду.
Кэлен кивнула.
— Согласна. Где тело Ричарда?
— В спальне на верхнем этаже, в которую вы просили его отнести.
— Вы ведь не пускали никого внутрь?
— Нет, Мать-Исповедница, туда никто не заходил, кроме меня и тех, кого я отправил в комнату. Прислугу не пускают на верхние этажи. Вся цитадель заперта и находится под усиленной охраной.
Кэлен не сомневалась ни в ком из солдат Первой Когорты. Она сражалась с ними бок о бок и без малейших колебаний могла доверить им свою жизнь и жизнь Ричарда, но рядом поджидали другие опасности. Она не знала прислугу, которая всю жизнь служила Ханнису Арку. Они казались благодарными за свое освобождение от его власти, но Кэлен не знала, где пролегают границы их лояльности.
Саманта, молодая колдунья, поклявшаяся отомстить Ричарду, тоже была на свободе. Первым актом ее возмездия стал кинжал, вонзенный в сердце Матери-Исповедницы. Главной заботой Ричарда была Кэлен, и поэтому Саманте представилась возможность сбежать. Как бы ни были хороши эти солдаты, даже они не смогли остановить колдунью с такими способностями.
Мужчины, стоявшие по обеим сторонам двойных дверей, распахнули их, и женщины вошли в великолепный приемный зал. Огромное помещение было освещено теплым ламповым светом и потрескивающим пламенем двух каминов. Мягкий свет подчеркивал богатые ковры насыщенного цвета, гобелены, изящные кресла и диваны приглушенного коричневого оттенка, а также небольшие полированные столики из красного дерева, что стояли возле кресел. Аромат древесного дыма помогал скрыть затхлый запах.
Кэлен увидела солдат, расставленных на балконах и охраняющих закрытые двери и коридоры. Другие солдаты патрулировали галерею за каменными колоннами. Несколько женщин в серых платьях с фартуками стояли возле раздваивающейся большой лестницы, ожидая приказаний. Тяжелые портьеры были задернуты на ночь, и все выглядело довольно безмятежно, но слишком много угроз нависло над их головами — не говоря уж о состоянии Ричарда — и Кэлен едва ли могла почувствовать себя комфортно.
Еще больше солдат стояли на страже возле мраморных колонн винтовой лестницы. Когда Кэлен начала подниматься по величественной лестнице, Никки наклонилась к ней сзади и прошептала:
— Нужно очистить верхний этаж от солдат.
Нахмурившись, Кэлен оглянулась через плечо.
— Весь этаж?
— Да.
Кэлен не стала возражать или требовать объяснений.
— Вы слышали ее, командующий. Пусть солдаты оставят нас, а мы позаботимся о Ричарде.
Он оглянулся на Рэд, поднимающуюся по ступеням перед тремя Морд-Сит. Встретившись взглядом с ее пронзительными голубыми глазами, он быстро отвернулся, а его лицо слегка побледнело.