— Так точно, Мать-Исповедница. — Он подал знак одному из солдат поблизости. — Беги вперед, пусть солдаты выйдут из комнаты и встанут на страже, пока мы туда не придем. Остальной этаж должен быть чист.
Солдат ударил себя кулаком по груди и помчался по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.
Командующий Фистер поскреб затылок, явно чувствуя себя неудобно.
— Что вы собираетесь сделать с магистром Ралом, если мне будет позволено спросить?
Кэлен на мгновение задумалась. Она не хотела говорить ему слишком многое.
— Все, что в наших силах, — сказала она, решив этим ограничиться.
Она и сама знала лишь немногим больше. Никки на протяжении всей дороги в цитадель была погружена в размышления и не хотела ни с кем делиться тем, что ей придется сделать. Никто из остальных не жаждал узнать, чем занимаются сестры Тьмы в своем служении подземному миру. Что бы это ни было, оно заставляло Никки нервничать, впрочем, как и всех остальных, поэтому Кэлен предоставила Никки ее собственным мыслям.
Кэлен замерла перед дверью в спальню с телом Ричарда.
На страже стояли двое солдат Первой Когорты, вооруженные копьями. От жары на их мощных мускулистых руках поблескивали капельки пота.
— Комнату освободили, Мать-Исповедница, — сказал один из них.
Кэлен кивком поблагодарила их.
— Этаж пуст? — спросила Никки.
— Так точно. Остались только мы двое.
— Что ж, тогда идите, — сказал ему командующий. Он повернулся к Кэлен, старательно отводя глаза от молчаливой ведьмы. — Мы будем внизу, на случай, если вам, дамы, что-нибудь понадобится.
Как только они оказались внутри, Кассия захлопнула дверь. Три Морд-Сит бесшумно заняли позицию возле двери, желая быть уверенными, что никто не войдет внутрь, и не обратив внимания на обещание командующего, что никто их не побеспокоит. Морд-Сит редко верили кому-нибудь на слово.
Подставка с двумя десятками свечей и лампа на столе мягко освещали большой толстый гобелен на одной из стен. На нем была изображена сцена в темном лесу, которая напомнила Кэлен о лесах Хартленда, где она впервые встретила Ричарда.
Сквозь ромбовидные свинцовые стекла единственного окна виднелась только тьма снаружи, а темный ковер цвета ржавчины приглушал звук их шагов.
Кровать с балдахином была укрыта темной сине-зеленой тканью, украшенной золотой каймой. Тяжелая драпировка из той же ткани была присборена вокруг столбов по углам, придавая постели вид алтаря.
Теперь мертвый Ричард лежал на постели, будто для церемонии прощания. Кэлен полагала, что отчасти так и было.
Она в оцепенении стояла в изножье кровати и смотрела на безжизненно-неподвижное тело. При виде Ричарда ее сердце заколотилось так сильно, что она покачнулась.
Рэд откинула капюшон плаща, позволяя красным прядям рассыпаться по плечам.
— Не возражаешь? — мягко спросила она, протянув ладонь к Ричарду.
Кэлен покачала головой, не доверяя своему голосу.
Рэд подошла к постели сбоку и на мгновение прижала руку к лицу Ричарда. Она ничего не сказала, но Кэлен подозревала, что ведьма хотела дотронуться до его плоти и с помощью дара убедиться в правдивости слов Кэлен о том, что его тело поддерживается в одном состоянии.
Удостоверившись, она ничего не сказала, подошла к окну и уставилась в темноту. Кэлен села на край кровати.
— Я вернулась, — прошептала она со слезами на глазах, беря обеими руками его большую руку. — Мы идем за тобой, Ричард. Будь сильным.
Глава 13
Никки ухватилась за угол темного ковра цвета ржавчины и откинула его в сторону, открывая дощатый пол.
— Помочь? — спросила Кассия.
— Да, оттащите ковер вон туда. — Никки взмахнула рукой. — Мне нужен чистый пол.
Кассия и Вэйл быстро свернули тяжелый ковер в рулон и оставили у стены. Под ним был голый пол из сосновых досок, отмеченный сотнями царапин, борозд и вмятин. Цвет пола был приглушен налетом патины.
Кэлен пришла в голову мысль, что этот пол и цитадель были созданы в те времена, когда была построена великая стена, предназначенная сдерживать угрозу, исходящую от императора Сулакана и третьего царства. Цитадель являлась частью оборонительной системы, которая должна была защитить мир от террора, заключенного внутри.
— Для тела Ричарда время остановилось, — сказала ей Рэд через плечо, — как ты и говорила.
— Значит, это сработает? — спросила Кэлен с возрастающей надеждой в голосе.
Рэд покачала головой.
— Я лишь сказала, что, если бы твои слова не подтвердились, у нас не было бы шансов.