— Что ты делаешь? — спросила у нее Кэлен.
— Рисую внешний круг Благодати, — не поднимая взгляда, ответила колдунья, — начиная с границы подземного мира.
Некоторые из самых ранних воспоминаний Кэлен были о том, как она еще девочкой наблюдала за одаренными, рисующими Благодать. Изображение Благодати было не только актом глубокого почтения, но и магическим заклинанием. Она занимала центральное место во многих вещах в жизни одаренных. Хотя Благодать выглядела относительно просто, изучение нюансов для правильного ее использования могло занять целую жизнь.
Нарисовать ее можно было только в двух измерениях, но она представляла собой все четыре — три пространственных измерения и четвертое — время. Преобразование этих четырех элементов в двухмерную Благодать с помощью дара было серьезным делом.
Кэлен очень редко видела, чтобы кто-то осмелился рисовать Благодать кровью.
И уж никак не ее кровью.
Она знала, что рисование Благодати кровью могло вызвать определенные последствия, а заодно и темные силы, которые призывать не следует. Кэлен и не ожидала, что для их цели потребуется меньшее.
Благодать надлежало изображать в точной последовательности, и Никки начала чертить ее с внешнего круга, представляющего начало бесконечного мира мертвых за пределами круга. За ним нет ничего, только вечность. Именно поэтому Благодать начинают с этого круга: из пустоты, где нет ничего, начинается Сотворение.
Никки опустила руку в чашу с кровью и прошептала заклинания на незнакомом Кэлен языке, который она никогда не слышала раньше. Колдунья использовала алую руку как кисть, снова макая ее в миску при необходимости, и быстро нарисовала квадрат в соответствии с математической формулой в своей голове, сориентировав его определенным образом, понятным только колдуньям. Углы квадрата, касаясь круга изнутри, обозначали завесу между мирами жизни и смерти. Квадрат всегда рисовали вторым, поскольку завеса с момента возникновения мира жизни защищала его от власти подземного мира.
Никки снова опустила руку в кровь и вписала в квадрат круг поменьше, представляющий начало жизни. Круг касался четырех сторон по центру, показывая, как жизнь соприкасается и граничит с завесой, которая, в свою очередь, касается подземного мира.
Взяв еще крови, Никки нарисовала внутри меньшего круга правильную восьмиконечную звезду, символизирующую свет Создателя. От каждой ее вершины колдунья провела кровью прямые линии, пересекающие внутренний круг, квадрат и внешний круг. Первые четыре луча прошли сквозь углы квадрата, а оставшиеся пересекли его стороны, поделив их пополам.
Каждый луч, шедший от звезды и пересекающий внутренний круг, квадрат и внешний круг, заканчивался у одной из восьми свечей. Как только кровавые линии доходили до очередной свечи, пламя разгоралось ярче и начинало переливаться разными цветами.
Никки, чью руку облегала кровавая перчатка, подняла взгляд в мерцающем свете свечей.
— Мне нужна капля крови Ричарда. Используй меч и принеси каплю на лезвии.
Кэлен встревожил мрачный тон Никки. Следуя указаниям, она без промедления подошла к кровати, села на ее край и положила руку Ричарда себе на колени. Острием меча она проткнула кончик его пальца и, выдавив большую алую каплю крови, зачерпнула ее лезвием меча.
Кэлен чувствовала, как магия меча отзывается гневом от соприкосновения с кровью Ричарда. Она осторожно отнесла меч Никки, старясь не позволить собранной крови пролиться или дать гневу меча отвлечь себя.
Это была та же кровь, которая вернула дух Сулакана из мира мертвых в мир живых.
Держа меч на ладонях, Кэлен протянула его Никки. Колдунья покачала головой, не желая прикасаться к нему.
— Благодать нарисована твоей кровью. Ты сама должна это сделать. Помести каплю точно в центр круга. Хоть этого и не видно, — колдунья казалась предельно серьезной, — в круге находится истинная и абсолютная центральная точка, в которой мы появляемся при создании и где получаем душу. Но в отличие от внешнего круга, который представляет собой начало без конца, этот круг конечен. Он являет собой внешнюю границу — смерть — и точку начала.
Кэлен, держа острие меча над полом в центре круга, позволила капле крови Ричарда упасть.
— Ты связываешь все это кровью, — сказала ведьма из тени, — и делаешь Благодать жизнеспособной.
Никки кивнула.
— Жизнь и смерть связаны подобно тому, как магия Приращения и магия Ущерба зависят друг от друга, и это определяет их природу. Получается, что все взаимосвязано, даже такие элементарные понятия, как свет и тьма. Тень на земле не просто связана с тем, что отбрасывает и создает ее, но и существует посредством отрицательной формы, которую она образует. Таким образом, все, и положительное, и отрицательное, неразрывно связано и взаимозависимо. Даже, казалось бы, простая тень — не исключение. Чтобы узреть свет, необходима тьма, и, таким же образом, без подземного мира невозможно определить границы мира живых. Смерть определяет жизнь. Кровь в Благодати представляет жизнь, реальность, которой иначе не существовало бы. Осознание того, что все элементы не разделены, а взаимосвязаны, дает частичное понимание о том, что такое Благодать.