— Говорят, раньше волшебники могли путешествовать между мирами, — сказала Рэд, зачарованная видом кровавой Благодати.
— C тех пор они забыли, как проходить через рубеж — как его тогда называли — между миром живых и миром мертвых, — ответила ей Никки.
— Не все, — напомнила Кэлен колдунье, встретившись с ней взглядом. — Ричард уже делал подобное, он ушел в подземный мир, а затем вернулся.
Та кивнула.
— Еще одна способность волшебников прошлого, которую Ричард смог интуитивно постичь. Еще один факт, указывающий на то, что он избран.
— Можешь ли ты отправиться туда? — спросила Кэлен, удивляясь тому, как колдунья собирается связаться с нужными им духами.
Никки, наконец, нарушила тишину.
— Я была сестрой Тьмы. Тем не менее, я не могу отправиться в подземный мир, как это когда-то делал Ричард или другие волшебники. Я могу, однако, приподнять завесу и заглянуть за нее.
Кэлен оглядела комнату.
— Как ты собираешься проникнуть в мир духов?
Никки подняла руки, грациозно повернув их ладонями вверх. Все свечи в комнате погасли, за исключением тех восьми, что стояли вокруг Благодати. Комната за пределами этого круга свечей словно канула в небытие.
— Вся информация о жизни Ричарда, заключенная в этой капли его крови, касается тебя, — обратилась Никки к Кэлен. — Вся его сущность соприкасается с тобой, и, в определенном смысле, он существует посредством тебя. Вот как я собираюсь проникнуть в мир духов — через тебя. — Колдунья протянула руку. — Сядь в центре, возле капли крови своего мужа.
Кэлен, по щекам которой струились слезы, осторожно переступила через кровавые линии Благодати и села в центре, рядом с кровью Ричарда.
— Чтобы видеть в мире духов, — сказала Никки, — я должна заглянуть за пределы этого мира, в реальность, которая существует в пространстве вокруг нас и в то же время в каком-то другом месте, там, где переплетается положительное и отрицательное, магия Ущерба и Приращения. В некотором смысле, это тень, отбрасываемая жизнью. Мы — часть всего сущего, и нам просто нужно заглянуть за пределы того, что нас окружает. — Она указала на свечи. — Свет этого пламени будет нашим якорем в этом мире, в мире жизни, напоминанием о том, что реально на самом деле.
Слова Никки вызвали у Кэлен навязчивые воспоминания о том, как она была в темном месте, куда утащили ее душу.
Никки закрыла глаза и начала мягко и нараспев говорить на том же странном языке, который использовала раньше. Кэлен била мелкая дрожь от осознания чудовищности того, с чем им предстоит столкнуться в мире духов, и от невыразимой скорби от потери своей родственной души.
Убаюканная мягким, гортанным голосом Никки, Кэлен уловила внутри себя странный шум, как если бы тысячи далеких голосов все разом пытались говорить через нее. Ощущение усиливалось и ослабевало в унисон словам колдуньи.
Кэлен дождалась, пока колдунья замолкнет, а затем спросила:
— На каком языке ты говорила?
— Это противоположность языка Сотворения — язык мертвых, — все так же мягко сказала Никки, не открывая глаз. — Сестры Тьмы использовали его, чтобы призвать другой мир, который всегда незримо находится вокруг нас. Язык мертвых содержит потоки магии Ущерба, которые приподнимают завесу подземного мира.
Каким-то образом это все имело смысл и заставило Кэлен, сидевшую в центре Благодати, почувствовать себя частью всего сущего. Проблема была в том, как найти одну нужную им душу во тьме за пределами завесы, как выделить один из тех голосов, что она слышала.
— Подожди, — задумчиво нахмурившись, произнесла Мать-Исповедница.
Никки открыла глаза и посмотрела на нее.
— Ты сказала «Священен меч, когда не останется никакой надежды, кроме клинка». Думаю, я знаю, что нужно сделать.
Она вскочила, сняла амулет с шеи Ричарда и положила Меч Истины вдоль его тела. Кэлен скрестила руки супруга на груди и заставила его пальцы сжать обмотанную серебряной проволокой рукоять со словом «ИСТИНА», выложенным золотой нитью.