Никки не заслуживала прощения, и он тоже понимал это. Он сказал, что не может дать ей прощение, потому что оно должно исходить от нее самой, и именно это имело значение. Она видела прекрасный свет его души, и плакала из-за того, что сделала с ним. Еще он сказал, что теперь она обладает его даром, и он мысленно всегда с ней, незримо помогая ее новому призванию. Ее цель совпадала с его целью. Теперь его дар принадлежит ей.
Он провел светящейся, бесплотной рукой по ее волосам, словно отец, улыбающийся любимой дочери. Это был момент такой чистой любви и абсолютного признания. Она содрогнулась в рыданиях от такой красоты. А потом он отодвинулся в сторону, протянув светящуюся руку и приглашая ее вперед, благоволя ее миссии сражаться за мир живых. Причиной тому было использование в благородных целях как того дара, с которым она родилась, так и того, который она забрала у него.
Она чувствовала себя опустошенной, словно потратила все эмоции на борьбу и мучительную скорбь, которые длились лишь мгновение, но в то же время, в этом вневременном мире, прошла целая вечность. Она ощущала, что знает его лучше, чем когда-либо, и понимает себя лучше, чем когда-либо.
Никки слышала голос Кэлен, спрашивающий, все ли в порядке, но она была слишком далеко, чтобы ответить. Вместо нее ответила ведьма, сказав, что поиски начаты.
Твердо помня о своей цели, Никки призвала силу, чтобы броситься во тьму. Она присоединилась к потоку, который продолжал вращаться, направляясь в бесконечную ночь.
По пути она видела свет бесчисленных душ. Все выглядели одинаково, словно перед ней было ночное небо, укрытое одеялом из звезд. Они дрейфовали по небесному своду в вечном покое. Она не знала, как найдет одну звезду среди бесконечного множества рассыпанных по вечности звезд.
Но вдруг одна из них приблизилась к ней.
— Я Исидора, — сказал дух голосом, подобным солнечному свету. — Я почувствовала, что ты взываешь ко мне.
Никки увидела, как светящийся силуэт с легким изяществом изогнулся, принимая присущую ему при жизни форму, но сотканную из света. Никки никуда не могла деться от потока мыслей, внезапно пришедших на ум. Казалось, информации слишком много, чтобы суметь передать ее.
— Я должна помочь Ричарду, — наконец обратилась она к духу. — Мне нужно найти Наю.
— Знаю, — ответил дух, — я пришла проводить тебя.
После этого бесплотный дух двинулся в сторону потока. Никки подумала, что Исидора — одно из самых красивых созданий из тех, что она повидала. Дух светился с невинной, детской доброжелательностью. Ее улыбка походила на теплый летний день.
Никки последовала за Исидорой в более темное место, где черные туннели пронизывали густой сумрак. Это был запутанный путь, идущий одновременно и вверх, и вниз. Он извивался, закручиваясь по спирали и петляя в кажущихся непреодолимыми местах.
В темной нише, в глубокой пещере вечности, они нашли другой дух, который принял человеческую форму. Исидора нежно дотронулась до плеча другой.
— Это та, кого ты искала.
Никки подплыла вперед.
— Ная?
Дух посмотрел на Никки с холодной беспристрастностью, так непохожей на теплоту Исидоры.
— Что здесь делает одна из вашего рода? Почему ты осмелилась побеспокоить меня?
— Все не то, чем кажется, — сказала Никки. — Я пришла в облике сестры Тьмы, потому что у меня не было другого выбора. Мне пришлось использовать то, что знаю и умею только я, чтобы сделать то, что должна.
— И что же это?
— То, чего ты хотела при жизни, ради чего работала... Остановить императора, Сулакана.
Призрачный дух зашипел и попятился при одном упоминании этого имени.
— Сссууулакан, — с ненавистью сказала Ная. — Его мерзкий дух часто путешествует по подземному миру, а его намерения темнее самой смерти
— Я знаю, что ты пыталась остановить его, когда была жива. Ты, Магда Сирус и волшебник Мерритт.
При упоминании этих имен из темноты проступили их светящиеся духи.
— Зачем ты пришла сюда? — спросил дух Магды Сирус.
Как и от Исидоры, от ее духа исходило поразительное теплое свечение, которое наполнило Никки смесью восхищения и покоя.
Никки повернулась и указала рукой.
— Я пришла помочь ей, — сказала она, отодвигаясь в сторону, чтобы они смогли увидеть свечение духа Кэлен, которая сидела в центре Благодати возле одинокой сияющей капли крови Ричарда.
— Мать-Исповедница, — прошептала Магда с благожелательным почтением, которое мог проявить только добрый дух. — Ты привела сюда ее дух?
— Только частичку внутреннего света, — сказала Никки. — Она питает Благодать, с помощью которой я пришла к вам.