— Зачем ты пришла? — спросила Магда.
Никки подняла руку, указывая на пронизанный любовью дух возле Магды.
— По той же причине.
— Ради ее любви, — в голосе Мерритта звучало понимание. — Любви к тому, кто, как мы знали, однажды придет.
— Верно, — сказала Никки. — Сулакан сбежал из подземного мира и снова разгуливает по миру живых. Остановить его может только Ричард Рал. В свое время вы все трудились ради того, чтобы остановить императора и его армию, чтобы проложить путь для того, кто придет после вас и сможет одолеть демона.
— Это больше не наш мир, — сказала Ная. Остальные закивали в знак согласия.
— Ричард Рал не в другом мире. Он здесь, среди вас.
Страдание и мука исказили их черты.
Встревоженный Мерритт скользнул ближе.
— Этого не должно было случиться. Предполагалось, что он будет тем, кто остановит Сулакана. Чтобы сделать это, он должен быть в твоем мире. Отсюда он не добьется успеха, не сможет даже ничего предпринять. Никто из нас не сможет.
— Знаю, — ответила Никки. — Вот почему мне пришлось прийти сюда, воспользовавшись темными умениями, при помощи которых я раньше служила злу. Но теперь, изменившись, я использую их, чтобы сражаться за мир жизни.
Свет духа Наи объединился в силуэт, изображающий необычную внешность, которую она имела при жизни, но теперь она была светом, а не плотью и кровью.
Она придвинулась к Никки.
— Как такое могло произойти? Мы приняли меры предосторожности, направили в нужное русло пророчество, оставили ему всю помощь, какую могли. Как он умер?
Никки смотрела на духов, взирающих на нее.
— Я его убила, — сказала она, вытянув руку в сторону чернильного течения, извивающегося перед ней, — как и было предсказано потоком времени.
Мерритт скользнул еще ближе так стремительно, что Никки могла объяснить это только его гневом.
От его взгляда Никки сглотнула.
— Мне пришлось.
— Почему? — требовательно спросил он.
Никки снова указала на мерцание духа Кэлен.
— Ради нее. Ее убили, и темные слуги Сулакана захватили ее душу. Они утаскивали ее в глубины тьмы. Ричард попросил меня остановить его сердце, чтобы он мог отправиться за ней и вернуть в мир жизни, заняв ее место. Она была для него важнее, чем собственная жизнь.
Духи смотрели на нее с глубочайшим прискорбием, которое могло быть вызвано лишь пониманием и сочувствием.
— Я пришла найти способ вернуть его дух в мирскую оболочку. Мир нуждается в нем. Тело дожидается его в мире жизни, оно связано с этим миром и готово к его возвращению.
— Но если он мертв, его дух принадлежит этому месту, — сказала Ная
— Обычно так и происходит, но не в этом случае. Ричард, как и Мать-Исповедница, испытал на себе ядовитое прикосновение Лесной девы, в котором содержится зов смерти. Это убивало их. Но в этом мире все наоборот — Ричард несет в себе также искру жизни, которая не принадлежит этому месту, поэтому он по-прежнему принадлежит миру жизни.
— Все люди умирают, — сказала Ная.
— Да, но его время еще не пришло, как оно не пришло и для Матери-Исповедницы. Это произошло только из-за вмешательства Сулакана, который использовал и исказил развилку пророчества при помощи темных элементов. Сейчас Ричард является частью мира жизни. Он должен вернуться, чтобы сражаться за жизнь и остановить императора, иначе завеса будет разорвана, и миры сольются.
Мир мертвых на мгновение погрузился в тишину, которая могла длиться целую вечность.
— Мы должны узнать, можем ли мы ему помочь, — наконец сказала Магда тихим голосом, полным сострадания. Она протянула сверкающую руку к свету духа Кэлен. — Ради нее.
— Ради всех, — поправила Никки.
Ная улыбнулась.
— Говорит, как настоящая колдунья.
Дух Мерритта приблизился к Нае.
— Ты должна помочь ей. Ты знаешь демонов Сулакана лучше, чем кто бы то ни было, ведь ты помогала их создавать. Теперь ты обязана помочь остановить их.
— Хочешь сказать, мы похожи? Я некогда трудилась во имя зла, а она была сестрой Тьмы? — с иронией спросила Ная. — Думаешь, я все еще нуждаюсь в искуплении?
Мерцающее лицо Магды выражало сочувствие, когда она покачала головой.
— Ты пришла к нам, чтобы сражаться со злом Сулакана, — сказала она. — Ты знаешь, что искупление приходит изнутри. Теперь она пришла к тебе, почти так же, как и ты в свое время. Она понимает, что идет по твоему пути.
Ная кивнула.
— Мы обе трудились ради зла, и обе изо всех сил старались измениться. И у нас это получилось, — она повернулась к Никки. — Сейчас ты творишь добро. Я помогу тебе.