Что-то изменилось, и он на мгновение перестал бороться. Ричард ощутил, как когти рванули его плечо, словно демона оттаскивают прочь и он запустил когти глубже, пытаясь удержаться, зацепиться за кости, которых на самом деле не было. Ричард почувствовал, как клыки вонзаются глубже в его живот, хотя в действительности его живот был лишь мерцающим светом. Его дух бился в агонии от запредельной муки.
А затем ему показалось, что он заметил всполох света в окружающей черноте. Краткая вспышка тут же исчезла, будто крылья нарушили целостность кокона вокруг него и разошлись, пропуская серебристый свет, но через мгновенье снова сомкнулись. Ричард воспользовался этим шансом, чтобы с еще большим напором сражаться с удушающей тьмой.
Свет снова прорвался сквозь темные слои крыльев, на этот раз прошло чуть больше времени прежде, чем крылья смогли сомкнуться вокруг него и закрыть свет.
Ричард напряг все силы и снова увидел просвет в темноте, а сквозь него — теплое сияние. Он отчаянно рвался к этому свету, отбрасывая назад мощные крылья, пытаясь увеличить разрыв, но едва он смог оторвать чернильные крылья от своего тела, они снова обрушились на него и заключили в кокон.
В следующий миг ослепительная вспышка заставила темных тварей завопить от ярости и боли, а потом еще одна вспышка обрушилась на них сквозь бесконечную ночь. Клыки щелкали в темноте, когда демоны пытались снова вонзить их в него. Когти вцепились в него, но их оттаскивали прочь.
Вспышки последовали одна за другой. Он узнал их — скорее не по виду, а по ощущению. Они были наполнены магией. Знакомой Ричарду магией.
Темные твари издавали жуткие вопли, которые могли исходить только из глубин подземного мира. Звук мог иссушить плоть живого и сломать его кости. Это был крик нечестивых душ, осознавших, что их ждет.
Вспышки мчались с ошеломляющей скоростью, одна за другой, и наносили удары по демонам. Полосы света прорезали тьму и яростно разрывали крылья на части. Из пастей с рядами клыков вырывались вопли. Сверкающие копья магии пронзали истерзанные тела демонов.
Чья-то тень скользнула между ним и темными тварями, защищая и укрывая его.
— Прости, Ричард, — раздался хорошо знакомый голос. — Я боялась, что ты снова оказался в мире мертвых.
Ричард оглянулся на фигуру позади. Руки с ниспадающими складками сияющих белых одежд были раскрыты в защитном объятии. Сияющий силуэт смотрел на него с печальной улыбкой. Он узнал ее лицо.
Лицо женщины, которую он убил.
Дальше, позади ее вытянутых в защитном жесте рук, он увидел темные крылатые фигуры с горящими красными глазами. Они бросились к нему, но ее руки обхватили его еще крепче, укрывая от демонов.
Позади нее бушевала яростная битва. Свет и тьма смешались, противоположные силы сталкивались с неистовой свирепостью, что одновременно было чуждо и присуще этому странному месту.
— Ты в безопасности, — заверил его знакомый голос.
— Денна?
Она улыбнулась, услышав свое имя, особенно от него. Он так давно не видел этой улыбки — с тех самых пор, как умерла Денна. Он уже видел ее дух прежде, когда она помогала ему.
А затем, позади оберегающих объятий доброго духа, Ричард увидел другой дух, незнакомый ему. Он обладал формой, но все же не был духом. Зато Ричард узнал форму.
— Никки?
— Я здесь, Ричард.
— Кэлен в порядке?
Никки с горечью помотала головой.
— Нет. Она оплакивает тебя. После твоего ухода ее жизнь стала такой же невыносимой, как и для тебя, когда она умерла. Ты обрек ее жить в страдании, которое сам не смог вынести.
Ричард еще никогда не испытывал такого сильного чувства вины. Он не думал об этом с такой точки зрения. Он так сильно хотел, чтобы она жила, что не учел то, какой будет ее жизнь. Его жизнь ничего не стоила без нее, и ей тоже не хотелось жить в мире, где нет его.
— Родственные души нельзя разлучать, — сказал знакомый Ричарду голос.
— Зедд?
Дух приблизился. Хотя он и не выглядел в точности, как тот Зедд, которого помнил Ричард, ошибиться было невозможно. Дух светился так же, как его собственная душа. Своими очертаниями этот необыкновенный свет, как и свет других добрых духов, изображал сосуд, некогда наполненный жизнью. Это был источающий сияние дух его деда.
Душа Ричарда наполнилась ликованием, когда он увидел сияющего Зедда.
— Кажется, мой мальчик, ты вновь попал в беду. Я пришел помочь.