— Я не понимаю, — сказал Ричард, рассматривая духов, среди которых были его знакомые и те, кого он не узнавал.
— Потоку времени я был нужен здесь, — сказал старый волшебник. — Раньше я не понимал этого, но и в потоке, и в моей смерти был определенный смысл. Я должен был умереть. Я прожил свою жизнь и сделал все, что мог там, и теперь мне нужно было оказаться здесь ради тебя, потому что жизнь отчаянно нуждается в тебе. Только я мог вырвать тебя из лап этих демонов.
— Что ты имеешь в виду? Почему?
Восхитительно прекрасный дух Зедда улыбнулся.
— Чтобы помочь тебе здесь, требовался дар, принесенный в подземный мир и связанный с тобой кровью.
— В положении, в котором ты оказался, тебе нужна была помощь многих друзей, — произнес дух женщины. — Меня зовут Ная, — сказал дух, заметив его замешательство.
— Ная. Та самая Ная, которая оставила сообщение на стенах пещер в Стройзе?
Дух улыбнулся.
— Она самая.
— Это было ужасно давно, — сказал Ричард.
Дух окинул его бесстрастным взглядом.
— Не так уж и давно. Отсюда кажется, что прошло лишь мгновение.
— Или вечность, — сказал дух другой женщины.
Ричард не узнал ее, но, поскольку она была с Наей, а рядом с ней находился другой дух, он догадывался, кто она.
— Магда Сирус?
Улыбающийся дух кивнул и протянул светящуюся руку.
— А это Мерритт, моя родственная душа, — она подняла руку, указывая на скопление света позади. — Барах тоже с нами. Его привлек амулет, который он когда-то сделал. Мы все пришли сделать все, что можем, дабы помочь освободить тебя.
Ричард увидел дух Бараха, а также бесчисленное множество других духов рядом с ним. Он увидел своего друга Уоррена, увидел Бена, мужа Кары, и легионы солдат, которые сражались рядом с ним в мире жизни.
Теперь все они были добрыми духами.
— Темные силы сговорились, чтобы удерживать тебя здесь, — сказала Ная. — Для этой битвы потребовалось множество добрых духов. После того, как твой дед оторвал от тебя демонов, остальные смогли позаботиться о том, чтобы эти твари канули в вечную тьму. Теперь они не смогут вернуться.
— Но здесь тебя подстерегают и другие опасности, — произнесла Магда.
— Ты должен вернуться в мир жизни, — сказала Никки.
— Как и ты, — мягко ответила ей Ная, — те, кто никогда не спят и ходят как люди, уже близко.
Никки в беспокойстве обернулась.
— Что...
Светящийся палец Наи коснулся лба Никки.
В то же мгновение Никки исчезла.
— Как мне вернуться? Есть путь? — спросил Ричард, глядя на окружающих его добрых духов. — Мне нужно кое-что закончить в мире живых. Жизни огромного количества людей зависят от меня. Мне нужно вернуться назад и помочь им. Я не могу позволить Сулакану сделать с ними то, что он хочет.
Дух Мерритта понимающе улыбнулся.
— Это гнев меча, я чувствую его. Он внутри тебя. Вы с ним связаны, поэтому даже после смерти твоя душа несет в себе его праведный гнев. На такое способен только один человек — лишь несущий смерть может взять в подземный мир силу меча и саму жизнь.
— Если я избран, то должен вернуться. Сулакан и Ханнис Арк намереваются разрушить мир жизни.
— Несомненно, — согласилась Ная.
— Я не могу остановить их отсюда, — сказал Ричард, его душа горела от нетерпения. — Мне нужно вернуться.
— Праведная ярость меча, а также искра жизни, которую ты несешь в себе, все еще привязывают тебя к миру жизни, — сказала она, — но мир мертвых все еще держит тебя. Скрин охраняет завесу, и никто из этого мира не может ее пересечь.
Ричард вспомнил, что костяная женщина рассказывала ему о скрине — хранителе завесы. Скрин удерживает мертвых в подземном мире, не давая им пройти через завесу.
— Сулакан пересек ее, — сказал Ричард.
— С помощью твоей крови, — заметила Ная.
— Кэлен тоже пересекла ее.
— Ей потребовалось нечто большее, чем твоя кровь, — сказала Ная.
— Так как же мне вернуться? — спросил Ричард у множества окружавших его светящихся духов. Они не отводили взгляда, но никто, казалось, не хотел отвечать.
Когда Зедд сочувственно положил светящуюся руку на плечо Наи, та мрачным голосом произнесла:
— Тебе нужен живой мост.
— Как мне найти этот живой мост?
— Ты не можешь его найти, — ответила Ная. — Он сам должен тебя отыскать.
— Я не понимаю.
Зедд подплыл к нему, прискорбно качая головой.
— Сожалею, мой мальчик, но, чтобы появился мост, кто-то должен отдать за тебя свою жизнь. Душе этого человека придется присоединиться к нам.
— Это единственный способ, — подтвердила Ная.