Денна бережно обняла его светящейся рукой.
— Тебе нужна помощь других, Ричард. Тебе необходима чья-то жизнь.
— Нет, — сказал Ричард, отплывая назад и мотая головой. — Я не могу позволить кому-то отдать за меня жизнь. Должен быть другой способ.
— Они пожертвуют собой не только ради тебя, — в голосе Зедда звучало утешение, — но и ради всех людей, и сделают это из любви.
— До тех пор, пока это не случится, у тебя нет пути назад, — сказала Ная. — Если этого не произойдет, ты никогда не сможешь вернуться.
— А если ты не вернешься, — сказала Магда, — то судьба твоей родственной души и судьба всего мира окажется в безжалостных руках императора Сулакана.
— И я не могу помочь им отсюда? — спросил он, чувствуя, как в его душе поднимается гнев. — Я ничего не могу сделать?
С большим сожалением Магда покачала головой.
Денна обняла его, пытаясь приободрить, но Ричард не успокаивался.
Он испытывал ярость от того, что Сулакан сделал с ним и со всеми живущими.
— Отлично, — прошептал Мерритт. — Позволь ярости наполнить тебя. Если представится шанс воспользоваться ею, пусть она будет наготове, пусть она всегда будет с тобой.
Ричард потянулся к рукояти меча, чувствуя, что почти может к ней прикоснуться, хотя самого меча здесь не было — он находился по ту сторону завесы, в мире живых. Там же была и Кэлен — на другой стороне, в мире живых.
Там же был и Сулакан.
Глава 18
Кэлен вздрогнула, когда Никки неожиданно ахнула и открыла глаза. Рэд тоже вздрогнула и резко убрала пальцы с плеч Никки.
Лицо колдуньи казалось серым при свете свечей. Ее руки дрожали. Прекрасные черты лица были искажены страданием от того, что ей довелось испытать. Ведьма, хоть и не такая мертвенно-бледная, выглядела сильно обеспокоенной.
Кэлен не могла видеть то, что наблюдала за завесой Никки, но кое-что она почувствовала и могла прочесть напряжение на лице колдуньи, по щекам которой бежали слезы. Было очевидно, что это путешествие оказалось чрезвычайно сложным. Больше всего Мать-Исповедница хотела узнать, преуспела ли Никки, но та не давала ни намека.
Жуткая кромешная тьма заперла их внутри круга света от свечей, установленных по краям Благодати, отрезав женщин от звуков мира живых.
Понемногу тьма отступала, и Кэлен начала различать стены комнаты, увидела, как появилось окно, и расслышала отдаленные звуки.
Темнота растворялась, унося с собой подземный мир, и Кэлен, наконец, смогла разглядеть кровать. Она спешно поднялась и аккуратно перешагнула через начертанные ее собственной кровью линии. Покинув изображение Благодати и пройдя мимо свеч, она устремилась к кровати и, поставив на нее колено, склонилась над Ричардом в поисках признака жизни, в надежде увидеть, как он улыбнется ей.
Его безжизненные руки по-прежнему сжимали меч. Он не дышал. Кэлен была уверена, что Никки сможет что-то сделать и к Ричарду хотя бы вернется дыхание. Она надеялась, что каким-то чудесным образом он вернется к жизни, вернется к ней.
Она надеялась, он откроет глаза и посмотрит на нее.
Но он по-прежнему был мертв. Ничего не изменилось.
Кэлен нежно положила свою ладонь на его большую руку, в которой не было тепла жизни. Его глаза были по-прежнему закрыты для мира живых. Его душа не вернулась из изгнания в свою телесную оболочку.
— Добрые духи, — прошептала она, — почему вы не отправили Ричарда назад? — Она почувствовала, как по щеке катится слеза. — Добрые духи, он нужен мне. Он нужен всем нам.
Она вспомнила, как темные демоны с когтистыми лапами и черными крыльями заключили его в свои объятия. Она вспомнила ужас, охвативший ее при виде того, как демоны душат его и уволакивают во тьму.
Никки подошла к ней и встала рядом с кроватью.
— Кэлен... Мне жаль.
Кэлен вытерла со щек слезы.
— Почему не получилось?
Ведьма, выглядевшая измученной и озадаченной, поспешила присоединиться к Никки.
— Что произошло?
Колдунья покачала головой.
— Это трудно объяснить. — Она оглянулась через плечо на Рэд. — По крайней мере, с твоей помощью я сумела найти Исидору и Наю. А они смогли найти Ричарда.
Кэлен схватила Никки за руку.
— Ты нашла Ричарда?
Никки кивнула.
— Как ты и сказала, черные демоны схватили его. Зедд и многие другие пришли нам на помощь, и началась битва. Зедд помог освободить Ричарда от этих тварей. Без него мы не смогли бы одержать победу.
— Тогда почему Ричард не вернулся? — спросила Кэлен, стараясь контролировать голос и гулко стучащее сердце.
Она не могла не думать о сложенном на площади цитадели погребальном костре, ожидающем Ричарда в случае, если эта последняя надежда не оправдается. На нее снова нахлынул ужас при мысли, что ей придется предать его тело огню. Она не сможет жить, если его постигнет подобная участь. Она не хотела жить без него.