Кэлен почувствовала всплеск надежды, смешанной со страхом за Кару.
— С ней дух, он помогает ей, — шепнула им Рэд.
Никки кивнула.
— Я видела, как этот дух Морд-Сит защищал его в подземном мире.
— Денна, — задыхаясь от слез, чуть слышно прошептала Кэлен.
Ее подбородок дрожал, она почти не верила своим глазам: перед ней был добрый дух, объединившийся с Карой ради общей цели. Вместе они олицетворяли надежду и любовь, и в то же время было ужасно осознавать, что это означает для Кары.
— Это ее выбор, — сказала Никки, словно прочитав мысли Кэлен. — Она делает то, что должна, и делает это по собственной воле.
Глава 20
Ричард открыл глаза, жадно хватая воздух.
Мир жизни, казалось, обрушился на него.
Из небытия вокруг начал проступать яркий свет, формы и цвета. Сначала он чувствовал только призрачные следы чего-то большего; затем осязаемая материя стала обретать твердую форму и содержание, словно она всегда была в том же времени и месте, что и пустота, в которой он пробыл так долго. Его сбивала с толку невозможность осознать, что это и есть реальное положение вещей.
Он начал различать стены, потолок, пол. Пространство вокруг него приобрело свои границы, которых раньше не было. Он заморгал от яркого света свечей и слишком насыщенных цветов.
Воздух казался тяжелым и плотным, но он жадно вдыхал, позволяя ему стремительно заполнять свои легкие.
С каждым вдохом и выдохом он чувствовал, как изгоняет из себя инородную пустоту, разрывая связь с подземным миром. Каждый выдох рассеивал, растворял эту пустоту, и вместо нее его тело наполняла жизнь.
Он был там, где должен быть. Он мог чувствовать запах практически бесконечного многообразия мира жизни, мог испробовать его. Среди запахов были сладкие знакомые ароматы, которыми он наслаждался, и отталкивающее зловоние. Все это смешалось в разнообразии, присущем миру жизни.
Воздух, что наполнял его легкие, казался драгоценным и опьяняющим, он никак не мог насытиться им. Это было столь потрясающе, что ему хотелось вдыхать бесконечно. Наконец, он мог делать это свободно.
При каждом глубоком вдохе он чувствовал пульс внутри своего тела. Но даже сейчас ему все же приходилось делать непривычное усилие, чтобы дышать.
— Ричард!
Ричард улыбнулся самому прекрасному созданию, что он видел за всю свою жизнь. Над ним склонилась Кэлен. Это ее сладостный аромат он почувствовал прежде.
— Ты в порядке? — спросила она.
Ее лицо было залито слезами, а в голосе звучала смесь паники и сдерживаемой радости, словно она слишком боялась поверить, что он действительно с ней, боялась, что он может снова неожиданно ее покинуть.
— Я был с мертвыми.
Она кивнула, то ли смеясь, то ли плача, а из ее прекрасных зеленых глаз продолжали литься слезы.
— Знаю, — она на мгновение сжала в ладонях его лицо, словно не в силах поверить, что это и правда он. Потом она оглянулась, схватила Никки за руку и вытянула колдунью вперед. — Никки отправилась в подземный мир, чтобы найти способ вернуть тебя.
Ричард приложил ладонь к своему лбу, когда снова увидел все это, но на этот раз лишь мысленным взором.
— Темные сущности. Я помню их, — по его рукам забегали мурашки. — Они окружали меня со всех сторон.
Никки кивнула.
— Знаю, я видела их.
Ричард посмотрел в прекрасные глаза Кэлен, в глаза, которые отражали внутреннюю красоту ее души.
— Кэлен, там был Зедд. Он должен был оказаться там, чтобы помочь мне и освободить от хватки темных тварей Сулакана. Он сообщил, что это и было его предназначением, что его время в этом мире подошло к концу, и ему необходимо было двигаться дальше, туда, где он сможет помочь мне.
Женщина с необычными красными волосами, стоявшая позади Никки, кивнула.
— Все это части потока времени. Это было предопределено. — Ее серое платье будто трепал легкий ветерок, хотя воздух в комнате был неподвижен. — События сложились должным образом, чтобы ты вернулся. Тебе еще рано покидать этот мир. Пророчество все еще живет.
Хотя никто и не говорил об этом, Ричард знал, что эта женщина — ведьма.
— Я должен положить конец пророчеству, если мы хотим выжить.
Она улыбнулась в присущей ведьмам манере.
— Пророчество помогло выстроить события в нужном порядке, сделав твое возвращение возможным. Поток времени показал, что ближайший тебе по крови должен быть там и помочь тебе, иначе ты будешь навеки потерян. Он должен был отправиться туда первым и дожидаться тебя.
Ричард не знал, было ли это правдой. Всякий раз, когда он сталкивался с пророчеством, оно становилось источником неприятностей.