Кэлен начала медленно поворачиваться к кому-то между ними, к кому-то еще рядом с ним.
Все еще пытаясь составить общую картину окружающего, Ричард осознал, что причиной, затруднявшей его дыхание, было что-то тяжелое, лежавшее у него на груди и на левой руке. Он увидел светлые волосы и красную кожаную форму. От догадки по его телу пробежал холодок. Даже не видя ее лица, он знал, кто это.
Кэлен нежно отодвинула Кару в сторону, уложив ее на спину, будто та была спящим ребенком.
Ричард с первого взгляда понял, что она не спит. С ужасом он осознал случившееся и вспомнил предупреждение о том, что кто-то умрет ради его возвращения. Он протянул руку и почувствовал висящий на шее эйджил.
— Кара, нет, — тихо прошептал Ричард. Панический страх нахлынул на него. — Не делай этого ради меня, прошу, не делай.
Но даже говоря это, он понимал, что уже слишком поздно. Она уже сделала это, и ничего не изменить. Кара сдержала свою клятву и принесла себя в жертву. Она всегда говорила, что отдаст за него свою жизнь.
Кэлен, едва сдерживаясь, нежно коснулась рукой его лица и пальцем смахнула слезу.
— Она теперь с Беном, Ричард.
Обхватив Кару руками, Ричард приподнял ее холодное, безвольное, безжизненное тело и положил голову себе на плечо. Прижавшись к ней лбом, он горько оплакивал женщину.
— Я не хотел этого. Добрые духи, я не хотел. Я не хотел, чтобы кто-либо делал это для меня.
Никки положила ладонь на его руку.
— Но она сделала, Ричард. Она захотела стать для тебя мостом, хотела пересечь этот мост, чтобы быть с Беном.
Ричард поднял взгляд на колдунью и, наконец, кивнул, слишком подавленный, чтобы говорить. Он знал, как сильно Каре не хватало Бена, и понимал, какую боль она испытывала. В конце концов, Ричард сам отдал свою жизнь, чтобы отправиться в подземный мир вслед за Кэлен. Но даже зная, как сильно она хотела сделать это, Ричард не желал, чтобы кто бы то ни было — тем более Кара — умер ради его возвращения.
Но он все понимал.
Он не мог вынести мысли о жизни без Кэлен, или жизни в мире, где нет ее души. Кара ждала такой любви всю свою жизнь, и потеряла ее, но теперь она была с ним и другими добрыми духами. Ричарду было нестерпимо больно потерять ее, но он понимал, почему она это сделала.
— Пусть ее жертва не будет напрасной, Ричард, — прошептала ему Кэлен. — Сделай так, чтобы она не была бессмысленной.
Кивнув, он отодвинул Кару и нежно переложил ее на кровать. Он видел мягкое свечение духа, который все еще находился в ней, духа сестры по эйджилу, которая пришла помочь ей сделать все необходимое, а затем проводить к духу Бена, ожидающему ее в другом мире.
Ричард закрыл ее голубые глаза и поцеловал в щеку.
— Спасибо, Кара. Прошу, Денна, позаботься о ней.
Словно в ответ на его слова, свечение духа угасло и вернулось в свой мир, туда, где она пребывала в покое.
Так много добрых духов помогало ему. Он знал, что они редко так поступали, но на этот раз дух из их мира — Сулакан — стал причиной больших проблем. Если повелитель мертвых добьется своего, он уничтожит не только мир жизни, но и покой того мира. Они сражались за судьбу обоих миров.
Когда Ричард сел и обхватил рукоять меча, гнев мгновенно и с огромным нетерпением ответил на призыв. Внутри него бушевал шторм ярости, объединенной с его собственным гневом от мысли, что все оказалось на грани исчезновения по вине Сулакана и человека, который помог воскресить его — Ханниса Арка.
Из коридора до Ричарда доносились возгласы и характерные звуки яростной битвы. Одни воины выкрикивали приказы, другие вопили от гнева и напряжения; кто-то кричал от боли.
Этот зов Ричард знал слишком хорошо.
Другие отдавали свои жизни, чтобы он мог жить и сражаться за жизнь. Они знали, что он был рожден остановить происходящее, знали, что, помогая ему, они помогают этой борьбе.
Его цель была ясна, как никогда. Пророчество или нет, но он был рожден для этой битвы. Император Сулакан развязал эту войну три тысячи лет назад и теперь возвратился в мир жизни, чтобы завершить ее. Ричарду от рождения было предначертано стать тем, кто будет противостоять Сулакану.
Отныне было неважно, что пророчество будто вмешивается в его жизнь или пытается предопределить его поступки. Сейчас имело значение лишь то, что он был тем, кто положит конец этой битве.
Все должно быть сбалансировано. В этом конфликте Ричард уравновешивал Сулакана и его сообщника Ханниса Арка. Непреклонная потребность в балансе определяла не то, какая сторона одержит верх в битве за жизнь, а то, что они оба будут втянуты в великую битву, чтобы уравновесить друг друга.