— Уверен, это она.
— Кто? — поинтересовалась Кассия из-за их спин. — О ком вы?
— Саманта, — ответила Никки.
Морд-Сит подозрительно прищурилась.
— Саманта? Юная колдунья, которая убила Мать-Исповедницу?
— Та самая, — не оглядываясь, ответил Ричард.
— Как она могла разрушить башню? — удивилась Кассия.
— Сейчас моросит и сыро, — ответила вместо него Никки, чтобы Морд-Сит прекратила отвлекать Ричарда от изучения мест, где могла бы прятаться колдунья. — Саманта может использовать свои способности для нагрева воды в твердых объектах, таких как деревья и даже камни, чтобы та, расширившись, взорвала их изнутри.
— Никогда не слышала о подобном, — призналась Кассия.
— Твой магистр Рал великодушно обучил ее этому, — в голосе Никки звучало откровенное недовольство.
— А я научился этому у тебя, — напомнил ей Ричард.
Рот Никки скривился, но она промолчала. Ричард замедлил шаг, приблизившись к отверстию в стене на скорее формальной границе территории цитадели. Сады были далеко не самыми изысканными из тех, что повидал Ричард, но лабиринт из кустарника, каменные дорожки и ухоженные клумбы с полевыми цветами были роскошью для маленького городка Сааведра. Ханнис Арк хотел, чтобы земли содержались в порядке в качестве демонстрации его важности, а не потому, что желал иметь возможность отправиться на прогулку и любоваться цветами.
Ричард вытянул руку, останавливая женщин.
— Я хочу, чтобы вы ждали здесь. Я не шучу. Она опасна.
— Опасна, — согласилась Никки. — И жаждет мести.
— И чтобы отомстить, Саманта захочет убить всех вас. Она вонзила нож в Кэлен, чтобы причинить мне боль.
Кэлен в умоляющем жесте положила руку на его плечо.
— Ричард, она уже убила меня, и теперь захочет покончить с тобой.
— Кэлен права, — сказала Никки. — Тебе не следует в одиночку идти на встречу с ней. Она этого и добивается. Мы можем отвлечь ее внимание и не позволить...
— Я сказал, будьте здесь, — его резкий тон заставил их умолкнуть.
Они знали, что Ричард был не в настроении для споров. Нельзя было тратить время впустую и позволить Саманте ускользнуть. Убедившись, что они не собираются возражать, он направился к отверстию в стене, которое вело в заболоченные поля вокруг цитадели.
Болота сдерживали распространение леса и гарантировали, что никто не сможет подкрасться незамеченным. Ворот не было. Ханниса Арка боялись больше, чем того, что лежало за пределами стен.
Ричард приподнял меч из ножен на несколько дюймов, проверяя чистоту лезвия. Он позволил ему опуститься обратно, а потом подошел к проему и выглянул, чтобы осмотреться по сторонам. Стоя под аркой, он всматривался в поля болотной травы, выискивая что-либо чуждое этому пейзажу.
Ричард заметил ее в отдалении, в тростнике.
Саманта застыла, как статуя, среди травы выше нее ростом, примерно на полпути к темному лесу.
Ричард обернулся и поднял руку в знак того, что хочет, чтобы Кэлен, Никки и три Морд-Сит оставались на месте, и возражений не потерпит.
— Если она ускользнет от меня, — сказал он Никки, — сделай все, чтобы остановить ее, прежде чем она вновь доберется до Кэлен. Ясно?
Никки смотрела ему в глаза, медля с ответом.
— Я не для того спускалась в подземный мир и возвращала тебя, чтобы эта вздорная девчонка тебя убила.
— Я спросил, поняла ли ты меня?
На мгновение Никки плотно сжала губы. Наконец, она скрестила руки на груди.
— Поняла.
— Хорошо. Спасибо.
— Ты вернулся в мир живых, чтобы позаботиться о важных делах, — напомнила Кэлен. — Саманта не из их числа.
— Я ничего не смогу поделать с Сулаканом, если Саманта убьет нас первой. Разве не так?
Кэлен выглядела не слишком довольной, но промолчала. Она понимала, что он прав. Вопрос с девушкой требовал немедленного решения и не похоже, что у них есть выбор.
Убедившись, что они будут ждать его там, где стоят, он прошел через проем.
Глава 23
Пробираясь сквозь густые заросли травы и тростника по сырому полю навстречу молодой колдунье, Ричард напоминал себе о необходимости держать свой гнев под контролем. Саманта пронзила ножом сердце Кэлен, а ничто в мире не могло так его разгневать, как причинение вреда Кэлен. Но он понимал, что нельзя сосредотачиваться лишь на этом, отбросив все остальное.
Праведный гнев может быть полезным инструментом, но для этого он должен быть рациональным. Гнев против зла. Гнев против несправедливости. Его можно использовать как оружие, но делать это нужно, руководствуясь мудростью, приходящей вместе со зрелостью. Важно принимать в расчет, что гнев может нанести урон не только злу, но и невинным. Ричард знал, что иногда способности развиваются быстрее, чем приходит понимание, когда не стоит ими злоупотреблять, как в случае с молодыми мужчинами, у которых мускулы появляются раньше мудрости, не позволяющей легко спровоцировать их на применение грубой силы.