— Поскольку я не стала следовать ее указаниям и не предотвратила смерть Ричарда, убив тебя, это изменило события, изменило направление потока событий во времени. Свобода воли Ричарда изменила будущее. Что, если сейчас она видит в потоке времени нечто новое, то, что мы можем сделать — возможность, которая открылась в тот момент, когда Ричард отправился за мной?
Никки взглянула на Охотника.
— Идемте, — сказала Кассия, выражая свое нетерпение. — Мы зря тратим время. Нужно отправиться к этой ведьме и все выяснить.
— В тот раз она хотела, чтобы я пришла одна, — сказала Кэлен Морд-Сит.
Кассия провела ладонью по мокрой светлой косе, лежащей у нее на груди.
— Замечательно. На этот раз вы одна не пойдете. Мы с вами. Если есть шанс вернуть магистра Рала, мы должны убедиться, что вы узнаете, как именно это сделать. А затем мы вернемся и сделаем это.
Кэлен знала, что бесполезно спорить с Морд-Сит, что-то решившей для себя, к тому же она могла быть права. Темные земли были опасным местом.
— Я тоже иду, — подытожила Никки.
— Никто и не спорит, — ответила Кэлен, сжав рукоять меча и направившись обратно через толпу солдат и прислуги цитадели.
Все расступались, освобождая ей путь. Взгляд каждого был прикован к ней. Они смотрели на нее с надеждой, пусть и не понимали, откуда та внезапно взялась у самой Кэлен.
— Я должна увидеться с Рэд. Убедитесь, что Ричард будет под надежной защитой, пока мы не вернемся, — крикнула она командующему через плечо.
Он поспешил догнать ее.
— Мать-Исповедница, мы должны отправиться с вами, чтобы защитить. Магистр Рал настаивал бы. Часть Первой Когорты должна пойти с вами. Вы сражались бок о бок с этими людьми и знаете об их мужестве и силе.
— Знаю, но хочу, чтобы вы все остались здесь, — сказала Кэлен командующему. — Ведьмам свойственна скрытность и уединенность. Если я приведу армию, она не обрадуется и вряд ли захочет помочь мне.
Могучий офицер так сильно сжал рукоять меча, висевшего на поясе, что у него побелели костяшки пальцев.
— Если это армия, вряд ли у нее найдется, что сказать по этому поводу.
Кэлен наклонила голову к мужчине.
— Чтобы добраться до ее жилища, мне пришлось пройти через долину, усеянную человеческими черепами. Невозможно было сделать и шага, не поставив ногу на череп.
Ее слова заставили мужчину задуматься.
— Никки вполне сможет защитить меня от магии, — Кэлен заговорила прежде, чем он начал спорить с тем, что он и его люди не будут сопровождать ее. — Кассия, Лорен и Вэйл обеспечат защиту от других опасностей.
Обогнав командующего, чтобы идти позади Кэлен, три Морд-Сит продемонстрировали ему самодовольные улыбки.
Кэлен на мгновение остановилась, чтобы оглянуться на озабоченное лицо командующего Фистера. Она вытащила меч на несколько дюймов из ножен, а затем опустила обратно.
— Кроме того, у меня есть меч Ричарда, и я знаю, как им пользоваться.
Командующий Фистер глубоко вздохнул.
— Мы в этом не сомневаемся.
Солдаты позади него кивнули в знак согласия.
Когда Кэлен повернулась, Никки приблизилась и снова начала расспросы.
— Что, если ей нечего сказать нам?
— Ей есть, что сказать. Именно поэтому она послала за мной Охотника.
Как только они ушли с площади, Никки осторожно взяла Кэлен за руку и заставила остановиться.
— Кэлен, послушай, не то, чтобы я не хочу попытаться, или не собираюсь ничего предпринять, не готова отдать что угодно — да хоть свою жизнь — чтобы вернуть Ричарда. Я просто хочу, чтобы ты не отрывалась от реальности, позволяя себе увлечься ложными надеждами. Когда Ричард умер, и ты вернулась к нам, все было наоборот — я была готова схватиться за любую соломинку, а ты сохраняла трезвый взгляд на действительность. Ты сама говорила, что нам нужно принять горькую истину, а не потакать своим желаниям и надеяться на невозможное. Помнишь? Если окажется, что это ложная надежда, будет только больнее.
— Больнее уже не будет, — сказала Кэлен.
Никки кивнула со вздохом понимания. Кэлен двинулась по площади перед цитаделью, а колдунья пошла рядом.
Размышляя над словами Никки, она наконец подняла кулак, чтобы показать той кольцо с Благодатью.
— Первая Мать-Исповедница Магда Сирус и волшебник Мерритт оставили это кольцо для Ричарда. Через три тысячи лет он нашел кольцо, их сообщение и пророчество. Вот, за что они сражались, вот, за что сражался Ричард и сражаемся мы.
Никки кивнула.
— Когда Ричард положил твое мертвое тело на кровать, до того, как я исцелила тебя, он снял кольцо и надел его тебе на палец.