Кэлен сделала глубокий вдох, пытаясь побороть все возрастающее чувство отчаяния.
— Я не вижу в этом смысла. Как они могут исходить из мира мертвых, от духов?
Он снова наклонился к ней, почти восторгаясь открытием.
— А вот с этого момента все становится сложнее.
— Лишь с этого? Ричард, я не...
Он поднял руку.
— Сперва выслушай меня, и тогда общая картина начнет проясняться.
Крепко сжав губы, она стала молчаливо ждать, когда он продолжит. Она знала Ричарда, и знала, что он не станет сердиться без причины.
— Подземный мир вечен, а значит, там нет времени, — спокойно начал он. — Мы всегда знали лишь это. В вечном мире время не имеет смысла, поскольку там у него нет начала и конца, а измерить часть бесконечности невозможно, верно?
Кэлен неохотно кивнула.
— Верно.
— Один день и тысяча лет — это одно и то же, ведь если нет ни начала, ни конца, то нет и единиц измерения времени, нет границ, чтобы отмерить день, год, или столетие.
— Что с того?
— А то, что в подземном мире ничего не меняется и, по сути, нет будущего — потому что нет ни границ, ни единиц, чтобы измерить время — а значит, между будущим и настоящим нет никакой разницы. Там не может наступить завтра, и поэтому не может быть и будущего. Свитки называют будущее в мире мертвых «вечным настоящим».
Кэлен почесала бровь.
— Вечное настоящее?
— Правильно, вечное настоящее. В подземном мире есть только «сейчас», — Ричард многозначительно поднял палец, напоминая Зедда. — Понятие времени имеет отношение только к этому миру, где всему есть начало и конец — дням, годам, жизням. Душа в подземном мире никогда не умирает, она вечна. Там нет того, на чем основано само понятие времени. В преисподней нет и не может быть вчерашнего дня, потому что там вечно все одинаково, стабильно, неизменно. И по той же причине там не может наступить завтра, так ведь? Там нет восхода и заката солнца. Всегда все одинаково. Нет «дней», нет ничего, чтобы засечь время, нет конца времени. Понимаешь, о чем я? Все это вечное настоящее. Поскольку «сейчас» в подземном мире вечно, там нет и будущего, потому что невозможно определить границы будущего в месте, где нет отметок времени. Значит события, которые, как мы думаем, произойдут в будущем в нашем мире, для вечности подземного мира уже происходят в этом однообразном тумане вечного настоящего. Мы думаем о событиях, которые произойдут в нашем будущем, поскольку в нашем мире существует время — сегодня и завтра — но в другом мире не получится думать так же.
Кэлен обратилась к воспоминаниям.
— Помню, как была там, в подземном мире. Не понимаю, как долго. Просто находилась там — всегда, вечно, неизменно.
— Именно, — сказал он. — В вечном настоящем подземного мира все события происходят одновременно, ими повелевает сила, известная как Регула. Можно сказать, Регула — совокупность всего: того, что может случиться, и того, что произойдет. Когда запечатанная в футляр сила Регулы была отправлена в наш мир и погребена под Народным Дворцом, будущее — известное нам, как пророчество, поскольку еще не наступило — сжалось в «сейчас», потому что для Регулы нет ни прошлого, ни будущего. Регула, будучи силой подземного мира, не может отличить сегодня от завтра, или от того, что будет через год. Она знает обо всем, что произойдет, совокупность всех событий, но у нее нет никакого представления о времени, поэтому ей неведомо, когда это произойдет. Она даже не знает, какие из событий произойдут, потому что все находится в постоянном движении. Когда Регула сказала, что крыша обрушится, то для нее это уже случилось. Это было не предсказание, а отчет.
Кэлен скрестила руки на груди, прищурившись и пытаясь увязать в голове все услышанное.
— Бессмыслица какая-то. Я не понимаю.
— Пророчество — это сжатое будущее, помещенное в настоящее. Все происходящее непрерывно вносит изменения в совокупность знаний Регулы. Ее знания не привязаны ко времени, а без времени нет «будущего», поэтому все события происходят сейчас. Вот в чем особая сила, подвластная Регуле: вечное настоящее.
Кэлен исподлобья посмотрела на Ричарда.
— Именно это свитки называют «вечным настоящим»?
— Да. Дальше все еще более запутано, но если ты позволишь мне рассказать эту часть, то все встанет на свои места.
Кэлен кивнула, искренне пытаясь слушать непредвзято.
— Подземный мир неподвластен времени, и все в нем находится в вечном настоящем, так? Но в нашем мире время существует, и если тебе откроется будущее, то оно перестанет быть будущим, ты притащишь его назад, в настоящее. Это свойство мира смерти, а не мира жизни. Пророчество сжимает то, что произойдет, в то, что мы знаем прямо сейчас, в вечное настоящее. Но это черта подземного мира, и ей здесь не место.