— Может, он не так уж и широк? — предположила Кэлен. — Гранит нарезают блоками, чтобы строить из них здания.
— Конечно, — согласился Ричард, — но для этого требуются специальные зубила и клинья. У нас нет ни того, ни другого.
Кэлен с надеждой повернулась к Никки.
— Ты можешь пробить дыру при помощи дара — расколоть камень или что-то вроде того — чтобы мы могли пролезть? Или сдвинуть его в сторону?
Никки с сомнением прищурилась.
— Здесь нет пути. Весь склон горы был ослаблен действиями Саманты. Помнишь, что она сделала в том горном ущелье? Здесь все обрушилось в пустоту пещеры, словно кто-то наступил в муравейник. Вся сеть туннелей от этого места и до выхода уничтожена. Отсюда и до того, что раньше было устьем пещеры, все превратилось в монолитную породу.
— А далеко до устья? — в голосе Вэйл звучала надежда.
Легкая гримаса исказила лицо Ричарда.
— Как долго мы убегали от Саманты?
Вэйл выглядела оробевшей.
— Довольно долго, я полагаю.
— Твое предположение верно. Мы пробежали сотни футов, и вполне может статься, что мы в самом центре горы. — Он указал в сторону. — Посмотри, более мягкую породу выталкивает вот в эту пустоту. Это четкий признак колоссального размера и веса гранита, который упал сверху. Сеть пещер может быть настолько обширной, что гора и правда напоминает муравейник, упомянутый Никки. Отсюда наружу не идет больше никаких туннелей. Все они разрушены. Некуда прорывать или прорубать проход. У людей, создавших эти пещеры, несомненно были сотни рабочих и инструменты, необходимые для такого дела. У нас же их нет.
Кэлен скрестила руки на груди.
— Так что же мы делаем здесь, Ричард?
Ричард посмотрел на нее.
— Ты о чем?
— Ричард, мы напуганы. Если нет другого пути наружу, мы умрем здесь. Ты хотел пойти в Стройзу, поскольку, по твоим словам, до Народного Дворца слишком далеко. Здесь нет сдерживающего поля, в котором Никки избавила бы тебя от яда. Так почему мы здесь? Что на самом деле происходит?
Ричард на мгновение поджал губы.
— Ладно, я полагал, что вы все сочтете меня сумасшедшим, поэтому сперва хотел найти его.
Предостерегающий взгляд Кэлен был прикован к нему.
— Что найти?
Было ясно, что она хочет услышать правду. А еще он понимал, что она этого заслуживала, как и все остальные.
— Колодец сильфиды.
Звенящая тишина наполнила пещеру, когда все уставились на него.
На лице Кэлен появилось выражение неодобрения.
— Сильфида? Ты думаешь, что здесь ее колодец? С чего ты взял?
Ричард глубоко вздохнул и указал на юго-запад.
— Послушай, до Народного Дворца очень далеко. Даже дальше, чем до Замка Волшебника в Эйдиндриле, — он повернулся, глядя в глаза Кэлен и Никки. — Старшая колдунья Стройзы должна была вести наблюдение, а затем отправиться в Замок, чтобы предупредить о том, что после тысяч лет барьер третьего царства разрушен, и величайшую за все времена угрозу для человечества больше ничто не сдерживает. Вот каково предназначение Стройзы, вот почему она была построена здесь теми же людьми, которые создали барьер, и именно поэтому здесь всегда жили одаренные.
Кэлен в недоумении пожала плечами.
— Что с того?
— Ты думаешь, творцы барьера, сдерживающего великое зло, ожидали, что один человек проделает путь в Замок и предупредит всех о прорвавшемся зле? Они бы доверили судьбу Нового мира, судьбу самой жизни, одной колдунье, которая должна преодолеть путь до Замка Волшебника? Судьба мира зависела бы от того, удастся ли ей ускользнуть от полулюдей, не попасться в лапы воскресшего Повелителя мертвых, его оживших мертвецов, оккультных сил и справиться с природными опасностями и трудностями путешествия через нехоженые леса Темных земель? Ей пришлось бы идти через дебри, горные хребты, а затем и горы Д′Хары, чтобы наконец добраться до Замка и оповестить волшебников. Ты правда так считаешь? Ты действительно веришь, что люди, наделенные даром и недюжинным интеллектом — они сумели построить простоявший три тысячи лет барьер, основали цитадель и Стройзу, чтобы барьер был под наблюдением — пошли бы на такое? Они бы решились вверить судьбу мира местной колдунье, которая должна проделать такой долгий и опасный путь?
Никки скрестила руки на груди и бросила взгляд на Кэлен.
— Не хочу признавать, но когда он выставляет информацию в таком свете, с ним трудно не согласиться. Угроза была до крайности серьезной, и с ней было безумно сложно справиться. Если с ней можно было бы покончить во времена Великой войны, они бы сделали это, а не просто заперли бы зло за барьером.