— Правильно, — сказал Ричард, — поэтому они не стали бы зависеть от одной колдуньи, которой предстоит пройти весь путь, не стали бы всецело доверяться ее способности благополучно добраться, и, что гораздо более важно, сделать это вовремя, чтобы они успели принять меры против надвигающейся угрозы. Она бы столкнулась с той же проблемой, что и мы: время. Она никак не успела бы вовремя, хуже того, вырвавшиеся на свободу полулюди опережали бы ее с самого начала. Ей пришлось бы не только стараться, чтобы ее не поймали и не съели, но и искать способ обогнать их.
Кэлен задумчиво смотрела в никуда, а потом заговорила.
— Колодец cильфиды обеспечил бы дозорному быстрый и простой способ добраться до замка. Это не лишено смысла.
— Это единственное, что имеет смысл, — сказал Ричард.
Кэлен вновь сложила руки на груди.
— Итак, если здесь есть колодец cильфиды, то почему мы не видели его раньше? Саманта показала тебе защищенные пещеры, где находится смотровое окно и где Ная Мун написала инструкции. Где же колодец, если он и правда тут есть?
— Я точно не знаю, — признался Ричард. — Я не видел его, когда был здесь в прошлый раз. Но я видел закрытые щитами области, поэтому предположил, что должна быть защищенная комната с колодцем cильфиды — как в Замке. Нам нужно лишь найти ее.
Никки ткнула большим пальцем в сторону гранитной стены позади, которая раньше была потолком.
— Что, если комната под этим?
— Как я уже сказал, это специальный коридор, в который есть только один вход. Думаю, это было сделано, чтобы оградить его от опасности. Полагаю, мы на правильном пути.
Кэлен все еще была погружена в свои мысли.
— В таком случае мы сможем быстро добраться до дворца, и там Никки тебя исцелит. Тогда ты сможешь остановить Сулакана и положить конец пророчеству.
Глава 39
При свете факелов Ричард легонько прикоснулся к вырезанной на двери Благодати. Магда Сирус оставила кольцо с таким же символом в закрытых щитом коридорах за этой дверью. Кольцо должно было напомнить ему, за что он сражается, но Ричард и так это прекрасно помнил.
— Здесь расположено жилище для одаренных, которые должны вести наблюдение за барьером, — обратился он к остальным. — Тут жили Саманта и Ирэна.
— Какая ирония, — сказала Кэлен. — Живущие здесь одаренные должны были охранять то, что олицетворяет Благодать, но все это время Ирэна стремилась уничтожить ее.
— И ее дочь продолжила это дело, — добавила Никки.
— Судя по всему, такое нередко происходит с теми, кто наделен властью, — сказал Ричард, открывая дверь, — даже если они правят таким небольшим местечком, как это. Они стремятся уничтожить то, что должны были защищать.
— Не все правители такие, магистр Рал. Вы не такой, — сказала Кассия.
Он коротко улыбнулся ей через плечо.
— Может, потому что я никогда не хотел править. Я просто хочу мирно прожить свою жизнь.
Несколько сальных свечей, стоявших в лужицах расплавленного воска, уже почти догорели, но все же давали достаточно света. Еще несколько свечей уже погасло. Возле скамьи стоял простой, но добротный шкаф. Мятое одеяло было скинуто с тюфяка, служившего постелью. Похоже, Саманта жила в этой комнате после того, как истребила всех жителей деревни, даже кошек. Особенно кошек.
Факел Кассии шипел и был почти бесполезен, поэтому она взяла фонарь с полки на стене темного коридора в дальней части комнаты. При помощи лучины она зажгла его, а затем затушила факел, сунув в деревянное ведро с водой. Фонарь мягко освещал коридор, который вел дальше мимо темных комнат.
Вэйл, держа факел перед собой, заглядывала в каждую из комнат, проверяя, кто может быть внутри.
— Ничего, — сказала она, отступив от последней комнаты. — Похоже, это дополнительные спальни.
Идя дальше по коридору, они миновали выбитое в стене углубление, которое Ричард помнил. На трех дощатых полках в нише стояли простые глиняные статуэтки. Одна из фигур изображала пастуха позади нескольких овец. Еще один пастух стоял среди небольшого стада, прикрывая рукой глаза и словно всматриваясь вдаль. Все это походило на обычную сельскую тематику. Пастухи должны были приглядывать за своими отарами и высматривать опасность. На нижних полках стояло несколько книг и лежало сложенное белье.
Никки бегло просмотрела книги, а затем вернула на полку.
— В них нет ничего полезного.
Пройдя мимо череды пустых темных комнат по бокам и убедившись, что там никого нет, они продолжили путь вглубь горы, пока не остановились перед знакомым Ричарду круглым каменным диском. В центре камня, перегородившего проход, была вырезана еще одна Благодать. Очевидно, она имела отношение к древним строителям этого места.