После того как Дерек осел в Бруклине, Кора некоторое время жила с ним и в течение нескольких месяцев заставляла его выходить из дома и встречаться с людьми. Также как, и Лора когда-то, Кора не хотела, чтобы он замыкался в себе.
Он был достаточно зол, чтобы последовать ее советам, и время от времени выходил потусоваться и найти кого-нибудь, с кем можно провести ночь. Он спал и с мужчинами, и с женщинами, изо всех сил стараясь выкинуть Стайлза из головы. Однако очередной случайный партнер не мог отвлечь его от этих мыслей даже во время секса, и Дерек устал на следующее утро чувствовать себя виноватым. Было несколько случаев, когда он цеплял парней на улице и, в очередной раз потерпев неудачу, пытаясь не представлять на их месте Стайлза, покончил с этим.
Очень скоро Дерек привык быть один. Он разговаривал сам с собой вслух, потому что никто не мог его услышать. Он неделями не контактировал ни с кем, кроме продавцов из магазинчика на углу и доставщиков еды. Он старался не встречаться взглядом с людьми, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь попытался заговорить с ним.
Теперь Стайлз постоянно был рядом. Он был везде. Стайлз разговаривал с ним, стоя лицом к лицу и глядя ему в глаза. Стайлз то и дело находил повод прикоснуться к нему. Даже если они сидели за столом друг напротив друга, Стайлз касался ногой ноги Дерека, чтобы между ними был какой-то контакт. Это было смешно и мило, очень интимно, и Дерек чувствовал, что сходит с ума, потому что его это не напрягало.
Это казалось таким естественным, быть рядом со Стайлзом. Вначале было неловко и болезненно, но очень быстро стало привычным и уютным.
Он готовил для Стайлза, поскольку у него все еще кружилась голова, когда он долго находился на ногах. По той же причине он мыл посуду. Стайлз изучал последние новости, время от времени задавая Дереку вопросы, и они смотрели фильмы, найденные Стайлзом, которые он «пропустил».
Дерек не чувствовал себя настолько комфортно с тех пор, когда была жива Лора. Пусть он, в отличие от Стайлза, не терял память, они никогда не жили вместе, и это ощущение было новым и для него. Единственное, о чем он сожалел – то, что между ними происходило, не было настоящим.
Дерек взял себя в руки, закончил уборку и вышел из кухни, чтобы присоединиться к Стайлзу в гостиной. Он сел на диван, и Стайлз тут же придвинулся, прижимаясь к его боку и просовывая голову под руку Дерека.
– Что смотрим? – спросил Дерек, и Стайлз улыбнулся.
– Очередной фильм про супергероев, – сказал он, и Дерек застонал. – Заткнись, я пропустил их около десятка. Смирись с этим.
Пока по экрану ползли титры – тупая «непропускаемая» часть DVD – Стайлз повернулся к Дереку и оперся рукой о его колено.
– Эй, вообще-то у меня есть вопрос. На сайте Мигеля дель Лобо сказано, что он живет в Бруклине. Что это за фигня? Мне кажется, Бруклин далековато от Калифорнии.
Дерек начал лихорадочно соображать, как выкрутиться из этой ситуации. Он не ожидал, что Стайлз станет обращать внимание на такие мелочи, и теперь проклинал свою глупость.
– Ну, – начал он так, будто каждое слово было шахматной фигуркой, занимающей определенное место на доске. – Когда-то я жил в Бруклине, и это место первым пришло мне в голову, когда понадобилось сочинить биографию для вымышленного художника. Мой агент из Нью-Йорка, свои работы я сначала отсылаю ей, так что все выглядит вполне правдоподобно.
– Умно придумано, – согласился Стайлз, а потом ухмыльнулся и добавил: – Мигель.
Дерек вздохнул.
– Неужели ты никогда не перестанешь издеваться…
– Я в шоке, что Денни до сих пор не задразнил тебя этим до полусмерти! – рассмеялся Стайлз. – Кстати, о Денни – на днях он должен зайти, чтобы обсудить дела компании. Он хочет держать меня в курсе, чтобы я мог сразу подключиться к работе, когда ко мне вернется память.
Лицо Дерека слегка дрогнуло, прежде чем он справился с собой, и поспешил нацепить фальшивую улыбку. Последняя фраза Стайлза подействовала так, словно его окатили ледяной водой.
– Звучит здорово, – выдавил он, отворачиваясь и делая вид, что сосредоточился на происходящем на экране. На самом деле, злоключения супергероев волновали его куда меньше, чем мысли о том, насколько сильно он погряз в собственной лжи.
***
Разговор о Денни, который собирается как-нибудь зайти, закончился тем, что Дерек внезапно обнаружил, как его тащат в кофейню, чтобы встретиться с Денни.
Стайлзу нельзя было садиться за руль, поэтому Дереку пришлось отвезти его. Стайлз пообещал «выжать из ситуации максимум», поэтому Дереку пришлось нести за ним его сумку с ноутбуком. Когда они вошли в кофейню, Стайлз помахал Денни свободной рукой, в то время как другая сжимала руку Дерека, крепко переплетя их пальцы.
– Стайлз! – радостно воскликнул Денни. Стайлз отпустил руку Дерека, чтобы поздороваться с приятелем, который крепко обнял его в ответ. – Меня не пустили в больницу, чтобы ты не разволновался, и я ужасно рад, что мы наконец-то встретились, – его взгляд остановился на Дереке, и тот увидел в его глазах недоверие. – Дерек.
Дерек кивнул, глядя на него в упор.
– Денни.
Стайлз поднял бровь, заметив вызывающий взгляд, которым они обменялись, и снова вложил руку в ладонь Дерека.
– Эй, ты хочешь сесть с нами, или пойдешь и принесешь нам кофе?
Дерек отвел взгляд, прекращая игру в гляделки, и улыбнулся Стайлзу.
– Подожди здесь, – сказал он, вручая ему сумку и направляясь к стойке.
Он услышал, как Денни негромко окликнул его, но проигнорировал это. И только когда перестал сражаться со своим бумажником и поднял взгляд от кармана куртки, сообразил, для чего Денни пытался привлечь его внимание. За стойкой стоял Айзек, уставившись на Дерека огромными испуганными глазами. Дерек замер, не в силах сдвинуться с места, пока они стояли и смотрели друг на друга. Он смутно осознавал, что Денни что-то говорит Стайлзу, явно пытаясь отвлечь его от встречи двух оборотней, но впервые с момента возвращения его мысли занимал не только Стайлз. Дерек не виделся и не говорил со своим бывшим бетой с тех пор, как оставил город, а теперь Айзек стоял прямо перед ним.
– Привет, – мягко сказал Айзек, первым прервав молчание.
– Привет, Айзек, – хриплым голосом ответил Дерек. – Скотт говорил, что ты владеешь кофейней, но когда Стайлз попросил отвезти его сюда, я и предположить не мог… Черт, я должен был догадаться. Учитывая Денни.
Взгляд Айзека немного прояснился, и он улыбнулся.
– Я действительно очень рад тебя видеть, – сказал он, и Дерек не почувствовал лжи в его словах.
Неважно, кто сейчас был альфой Айзека, между ним и Дереком все еще ощущалась связь, несмотря на многолетнюю разлуку.
Денни громко засмеялся, и Айзек на секунду отвлекся, глядя на него. Дерек слегка наклонился к барной стойке.
– Итак, что насчет Денни, – напомнил он, и Айзек вновь посмотрел на него, с глупой улыбкой на лице.
– Да, знаю. Кто бы мог подумать? Я имею в виду… – он покраснел. – В старших классах он мне нравился, но я был никем, а потом стал оборотнем и думал, что я круче других ребят, но потом понял, что вел себя как мудак, и снова вернулся к тому, чтобы просто любоваться им на расстоянии. Но когда он вернулся из колледжа, мы просто… – он склонил голову, застенчиво улыбаясь. – В общем, все произошло само собой. И это самое лучшее из того, что когда-либо случалось со мной, – сказал он, с нежностью глядя на Денни, сидящего напротив Стайлза у окна.
Дерек улыбнулся, почувствовав волны счастья, исходившие от Айзека.