– Леди… То есть мисс Виталина, ей потребовалось…
Я покосилась на комок в ее руках. Кажется, и вправду плащ. Но зачем Виталине плащ служанки?
– Утром поговорим о твоем поведении, – пообещала я ей и скомандовала Миле: – За мной!
Мила проследовала в мои покои, и, только когда дверь закрылась, я шумно выдохнула. Прислушалась – шаги Нэн стихли – и взяла Милу за руку.
– Прости, Мила, у меня не было выхода. Нэн застала меня у двери, и пришлось сделать вид, что я ищу тебя.
Мила сонно поморгала, а потом почему-то понимающе улыбнулась.
– Так я вам не нужна?
– Конечно нет, прости, что потревожила!
Мила удалилась, напоследок наградив меня еще одной понимающей улыбкой.
Я улеглась в остывшую постель, свернулась калачиком. Осторожно дотронулась до плеча, которого еще недавно касались пальцы Андре. То, что произошло, показалось сном, грезой. Он так странно смотрел на меня… Он обещал, что будет ходатайствовать о нашем опекунстве. Если так, то мне вообще ничего не страшно. Ни угроза оказаться запертой на всю жизнь в башне, ни угроза нашествия не казались мне теперь существенными.
Я закрыла глаза и, вопреки ожиданиям, провалилась не в темноту, а в свет. Мощный струящийся поток окутал меня, стоящую на зеленой, залитой солнцем лужайке. По еле ощутимому колыханию воздуха я поняла, что не одна здесь. Совсем рядом стоит кто-то, но из-за света, бьющего в глаза, очень трудно его разглядеть.
Я сделала шаг, и высокая широкоплечая фигура подалась мне навстречу.
Когда я увидела наконец лицо незнакомца, я завизжала, как поросенок, от восторга и радости:
– Папа!!!
Я протянула руки к отцу. Он совсем такой, как я его запомнила, ничуть не изменился!
– Эя… – раздался тихий голос.
А потом что-то случилось с его лицом.
Черты его исказились, вытягиваясь вперед, кожа покрылась шерстью, глаза засветились оранжевым дьявольским огнем.
Мой рот открылся, чтобы закричать, но крика не получилось.
Чудовище, еще секунду назад бывшее моим отцом, ухмыльнулось, раздалось леденящее душу рычание.
– Я иду за тобой, Эя, – глухо прорычало оно.
Я наконец смогла закричать и, закричав, проснулась.
Глава 3
Казалось, я закрыла глаза всего на миг, но стоило провалиться в темноту, как раздался голос Милы:
– Мисс Лирей… Мисс Лирей! Просыпайтесь, пожалуйста, вы проспите охоту.
– Ну какая охота, Мила, – сонно пробурчала я. – Виталина сгноит меня в этой башне… Если раньше не прилетит добрая фея и не подарит мне крыль…
Я сонно заморгала, увидев бело-розовые облака балдахина, и поняла, что нахожусь в собственных покоях.
– Охоту? Какую еще охоту? – пробормотала я. – Богиня! Андре! Это же мне не приснилось? Андре здесь!
Опомнившись, я уставилась на довольно улыбающуюся Милу.
– Точно, охота, – смущенно добавила я.
– Ваш костюм готов, – все еще улыбаясь, сказала Мила. – И Леди, должно быть, очень соскучилась.
– Леди!
Мысль о лошади так и подкинула на кровати. Как я еще ночью не отправилась на конюшню? Мама рассказывала, как меня маленькую несколько раз находили в деннике утром после того, как в замке не оставалось угла, в который бы не заглянули. Мама тогда запретила няне Пепе пугать нас сказками про оборотней, мол, каждый раз после этих россказней я сбегаю ночью на конюшню… Чудно, но я почему-то считала, что там-то волки точно меня не достанут…
Сумбурные воспоминания, планы, надежды пронеслись в голове вихрем, пока я бежала прямо босиком в ванную комнату.
Наскоро ополоснувшись, я закуталась в теплый халат, что подала мне Мила, и почистила зубы.
Натянула удобное облегающее белье – никогда не понимала сестер, предпочитающих даже на охоту надевать платья и сидеть в дамском седле – под облегающие бриджи пышные крахмальные панталоны не годятся. Мила протянула расшитую серебряной нитью рубашку, следом бриджи. Расправив складки, я застегнула камзол. На ноги надела сапоги из твердой кожи, отделанные с внутренней стороны замшей, чтобы было удобней держаться на лошади.
Волосы Мила споро собрала в низкий пучок. Черная шляпа с изумрудного цвета пером довершила образ.
Не обращая внимания на возражения, Мила накинула мне на плечи плащ.
– Вот солнце выглянет – снимите, – упрямо сказала она. – А пока будьте добры, потерпите!
Когда я спустилась во двор, герцог и его племянник со сквайрами уже ожидали нас. Был там и Андре, с сосредоточенным видом проверявший подпругу Леди.
Вороная узкокостная кобыла с вытянутой мордой запрядала острыми ушами, завидев меня, протяжно заржала и ударила копытом о землю.