– Ты сейчас серьезно, Эя?
– Да, а что?
– Эя, ты знаешь, я хотел принять сан.
– Я помню, – пробормотала я. – Тебе не позволил твой зять, его величество.
Андре коротко рассмеялся, и мне показалось, смех вышел каким-то невеселым.
– Эя, малышка…
Андре отступил на шаг, опустился на одно колено и взял меня за руку.
В груди затрепетало, я еле выдавила из себя:
– Что ты делаешь?
Андре что-то протягивал мне, прямо в раскрытой ладони, но мне не было видно… В глазах отчего-то защипало, пришлось часто моргать.
– Это кольцо моей мамы, Эя, – тихо произнес Андре. – До нее оно принадлежало бабушке.
Я покачнулась, чудом устояв на месте.
– Андре? – донесся словно откуда-то издалека мой тихий, слабый голос.
– Ты выйдешь за меня?
– Что?
– Ты согласна стать моей женой, Эя?
– Мне, наверно, это снится…
– Я люблю тебя, Эя. Наверно, с тех самых пор, как увидел тебя впервые – золотоволосым ангелом в белой рубашечке. Я никого так не любил, как этого нежного розового малыша с круглыми любопытными глазенками и пухлыми щечками, часто перемазанными землей или вареньем.
Я часто моргала, чувствуя, что щеки все больше пунцовеют, а колени все больше подкашиваются.
– Я любил тебя как сестру, крошка, пока ты не превратилась в юную девушку. Еще когда ты была ребенком, было понятно, что вырастешь ослепительной красавицей. Я никогда не был так счастлив, как в тот день, помнишь, когда ты сказала леди Иоланте, что любишь меня… Я понимал, что это всего лишь детская привязанность, но все равно не мог ничего с собой поделать. Я никогда не был счастлив вдали от тебя. И я не смог принять сан, Эя. Не смог.
– Но ты… Ты хотел посвятить жизнь Богине! Ты же мечтал стать священником! Эти твои рассказы о святых девах, только в них был смысл, было что-то большее, чем в книгах…
Наверно, не самая удачная реакция на предложение руки и сердца… Вспыхнув еще больше, я запнулась.
– И почему ты никогда не говорил мне раньше?
– Раньше, Эя? Когда? Если бы не боялся потерять тебя навсегда, не сказал бы и сейчас. Я молчал. Потому что… что я мог дать тебе, Эя? Свое крошечное герцогство на юге, на самой границе? Или титул? Тебе, леди Ньюэйгрин? К тому же Альбето всегда были рядом с троном, и никто не удивится, если однажды они снова займут его. Я сообщил мужу Виталины, что намерен жениться на тебе. Мне было отказано. Но я уверен, что его величество разрешит. Но ты… так и не сказала мне, ты согласна?
Согласна ли я?! Он еще спрашивает!
Сглотнув, я робко кивнула.
– Эя! Моя малышка Эя!
Андре поднялся с колена, рывком притянул меня к себе, пристально посмотрел в глаза. Его лицо впервые оказалось так близко. Несмотря на свежесть вечера, я ощутила жар его груди, а еще услышала, как оглушительно колотится его сердце. Или это мое?
– Андре, – только и смогла прошептать я, когда колени подкосились.
Упасть мне не дали. Андре поддержал одной рукой за талию, другой пригладил волосы. Ладонь скользнула по затылку.
– Моя маленькая Эя, – прошептали его губы совсем близко от моего лица. – Моя, только моя. Я не выдержу…
Его уста накрыли мои, нежно, как касание крыльев бабочки, и я ощутила, что падаю куда-то, лечу в черную зияющую пропасть с невероятной скоростью. Но там, внизу, точно знаю, меня ждет счастье.
Поцелуй, исполненный невероятной нежности, заставил задохнуться, стал более требовательным.
Он держал меня почти на весу, отчего я поняла, что настойчивые губы заставили меня откинуться назад. Кажется, я слабо застонала, но поцелуй Андре поглотил мой стон. Голова продолжала кружиться, у сердца, казалось, выросли крылья, как у мотылька.
В следующий миг меня подхватили на руки, раздался протяжный стон, и меня поставили на землю, прижав спиной к колонне.
Тут отклониться стало невозможно, а руки Андре заскользили по моему телу. Одну я с изумлением обнаружила в лифе, вторая каким-то чудом миновала несколько юбок и оказалась на бедре. Горячая, дрожащая…
– Нет, Андре! – я вскрикнула, пытаясь отстраниться. – Нет.
Андре посмотрел на меня, точно видел впервые, застонал, помотал головой. Даже в неярком свете мотылька под куполом беседки, видно стало, как он покраснел.
– Эя, что я наделал! – простонал он.
Я закусила губу, быстро оправила юбку, натянула повыше лиф платья.
– Дурак! – выговорил он, отвернувшись.
– Андре, – мягко позвала я.
К моему изумлению, он отстранился.
– Какой же я дурак, – сокрушенно сказал он. – Просто, Эя, ты рядом… такая сладкая, такая послушная, и ты ведь действительно согласилась стать моей? Моей женой, Эя?
Я улыбнулась опухшими губами и счастливо кивнула. На этот раз куда более решительно.