Я чуть не повернула назад, но почти сразу опомнилась и пошла дальше. Вряд ли дартхари есть хоть какое-то дело до того, как я выгляжу. Кроме того, выглядеть хорошо я не могла по определению.
Когда из-за поворота дороги показалась усадьба Вожака, я остолбенела. Я слышала, что она сказочно красива, но такого не ожидала: построенная целиком из светлого дерева, с величественными голубыми куполами (тоже деревянными), усадьба казалась ненастоящей, игрушечной. А ещё она будто бы была нерукотворной частью самого Арронтара, а не просто зданием.
Резные столбики между окнами, ставни, купола — словно продолжение неба… Я не могла посчитать этажи, потому что усадьба состояла из нескольких строений, соединённых между собой на разных уровнях.
Центр выдавался вперёд и венчался небольшим куполом. Это был вход. У подножия большой и широкой лестницы замерли четыре оборотня в светлой форме с синими пуговицами и гербом Арронтара — солнцем, встающим над лесом, — на груди. Двое из них были из клана чёрных волков, и по одному из остальных кланов.
Кстати, любой оборотень — даже такой, как я — способен по запаху определить, к какому именно клану относится сородич. Этой способности никто не учит, она похожа на инстинкт.
— Доброго дня, уважаемые зоры, — поздоровалась я. — Мне сказали…
— Имя? — буркнул один из стражников, смерив меня цепким взглядом.
— Рональда, дочь калихари Винарда, клан белых волков.
Они тут же расслабились.
— Пойдёмте, зора. Я провожу вас, — сказал стражник из клана серых волков, подхватив меня под локоть и помогая взбираться по лестнице.
Внутри усадьбы было ещё красивее, чем снаружи. Мягкие шерстяные ковры под ногами (кажется, даже мирнарийские, а ведь мирнарийцы славятся своими великолепными изделиями из шерсти, на которые они, правда, заламывают безумные цены), красивые вазы, полные цветов, на каждом шагу, картины на стенах, и запах… Потрясающий запах дерева, который источала сама усадьба.
Меня так восхищало всё вокруг, что я даже забыла поволноваться перед встречей с дартхари. И когда мой провожатый распахнул одну из дверей, чуть не упала, наткнувшись взглядом на фигуру нашего Вожака.
— Пришла зора Рональда, дартхари, — сказал стражник, поклонившись мужчине, что стоял у окна. Я опустила глаза сразу, как только мы вошли в комнату, оказавшейся библиотекой — огромные стеллажи с книгами занимали всё пространство от пола до потолка.
— Да, спасибо, Риш. Можешь идти, — услышала я голос дартхари, от которого сердце тут же бешено забилось.
О Дарида! Пожалуйста, пусть он не заметит, какой трепет вызывает у меня… Я не перенесу ещё и этого унижения!
Когда стражник удалился и закрыл за собой дверь, я услышала, что дартхари отошёл от окна, и с каждым его шагом мне всё сильнее хотелось развернуться и убежать, куда глаза глядят…
— Подними голову и посмотри на меня, Рональда.
Я зажмурилась изо всех сил.
— Я недостойна, дартхари.
— Недостойна чего? — Его голос был мягким, он обволакивал меня, дарил ощущение тепла, надёжности, уверенности…
— Смотреть на вас, дартхари.
Несколько секунд он молчал, а потом подошёл вплотную и приподнял кончиками пальцев мой подбородок…
Я не знаю, как это получилось, но я открыла глаза. Сама.
— Не нужно так думать, Рональда.
Кожа горела от его прикосновения. Но я не хотела, чтобы он отпускал меня. И изучала все черты лица дартхари почти с жадностью…
Ярко-жёлтые, ярче, чем у остальных оборотней, глаза, спокойные, как вода в моём любимом озере. Совершенно седые, почти белые, волосы до плеч. Губы не слишком тонкие, но и не такие, как у меня.
И сила… Сколько же в нём силы! Я знала, сколько силы в моём отце, но в дартхари её было раз в десять больше!
— Разве я не права? — шепнула я еле слышно. Он улыбнулся.
— Нет. Вопрос о том, кто чего достоин, вообще один из самых сложных, и наши с тобой сородичи решают его просто и незатейливо.
— Сила, — опять прошептала я, и дартхари кивнул.
— Верно. У меня она есть, у тебя… почти нет. Но у тебя есть кое-что другое. Скажи мне, Рональда, какой магией ты владеешь?
Я удивлённо моргнула.
— Магией Света и Тьмы. Но… совсем немного… Откуда вы знаете?