Через час мы прибываем на место. Паркуюсь последним в череде фур. Деревянное кафе гудит, как улей. Из открытых окон доносится звон посуды и мужская брань. Солнце давит раскаленным боком на черепичную крышу.
Галантно открываю дверь машины.
– Приятно было… – можно сказать «познакомиться», если я так и не узнал ее имени? – составить вам компанию. Теперь наши пути расходятся. Навсегда.
Чтобы ускорить процесс депортации, я протягиваю пассажирке несколько купюр.
– Это тебе на «поесть» и на «добраться куда-нибудь». С этого момента я больше ничего тебе не должен. Счастливого пути!
Закрываю машину и в тот же самый миг забываю о попутчице.
О, эти запахи дешевой еды! Тыкаю пальцем в меню и, пока яства готовятся, расспрашиваю администратора о сотруднице по фамилии Степанова, а затем покупаю у него право на полчаса запереться в его кабинете.
Закрываю на замок металлическую дверь крохотной подвальной комнаты без окон, опускаюсь в потрепанное кожаное кресло. Легкое движение руки – и экран допотопного компьютера оживает. Залезаю в свой почтовый ящик, пробегаю глазами по письмам. Последние новости, дополнительная информация о хозяйке машины…
Прикладываю к уху трубку стационарного телефона: собираюсь набрать номер Вериного отца. Странно, гудка нет. Несколько раз клацаю по рычагу. Проверяю провод. И в этот момент одновременно гаснет свет и тухнет экран монитора.
Бросаюсь к двери, опрокидывая со стола открытую бутылку с минералкой, сметая с пути коробки с бумажным мусором. Дверь заперта снаружи. Тараню ее плечом – без толку. Втягиваю носом воздух – и улавливаю отчетливый запах гари: в крошечное окошко вентиляции просачивается дым. Шевелю рукой – больно. Похоже, повредил плечо, пытаясь выбить дверь.
Откуда-то издалека доносятся приглушенные, словно через подушку проникающие, звуки: выкрики, топот ног, рев мотора, вой пожарной сирены. Где-то там, наверху, пытаются потушить пожар люди, которым не терпится меня спасти. Остается одно – достучаться до них. Во всех смыслах этого слова.
Отдираю от вентиляционного отверстия решетку и забиваю его грязным клетчатым пледом, который отыскал в шкафу. Затем, приложив к носу свою майку, смоченную остатками минералки, принимаюсь молотить в дверь шваброй. Выходит не так громко, как хотелось бы. Тогда выкручиваю лампочку у торшера и за десяток ударов о дверь сокрушаю его.
Вскоре в кабинете не остается крепких предметов, которые бы я не опробовал. Но спасать меня никто не торопится. Сквозь плед просачивается едкий дымок. Глаза слезятся. Майка постепенно высыхает, пропуская запах гари.
Барабаню в дверь кулаком и ору. Это длится так долго, что, когда щелкает замок, я не сразу верю своим ушам. А также своим глазам – когда вижу своего спасителя. Вернее, спасительницу. И скорее, не вижу, а ощущаю ее почти в полной темноте.
Моя немая попутчица хватает меня за руку – и тащит по слепым коридорам и крутым лестницам.
Еще одна дверь – и мы на улице. Падаю на четвереньки. Раскалывается потяжелевшая голова, шумит в ушах, мышцы болят так, словно я сутки провел в спортзале. Падаю на траву и жадно втягиваю свежий сосновый воздух, пока закатный свет, чадящий сквозь деревья, внезапно не меркнет...
С трудом открываю глаза. Невзрачная луна просвечивается сквозь густые облака и мутно освещает постапокалипсический пейзаж. Фонари с разбитыми лампами. Ползущие по земле целлофановые пакеты. Опрокинутый пластиковый стул. Единственная машина на парковке – моя. Но даже с такого расстояния видны спущенные шины.
Под моей головой лежит одеяло, скрученное валиком. Еще одно – укутывает меня до плеч. Я медленно выпрямляюсь, прислушиваясь к своим ощущениям. Ноет бок, на котором я лежал. Саднят кулаки.
Моя спасительница сидит на ступенях местами опаленного кафе с черными провалами вместо окон. Обхватив колени, она наблюдает за мной – и подхватывается, когда я пытаюсь встать. Опираясь о ее плечо, поднимаюсь в зал и падаю на ближайший стул.
Похоже, пожар начался на кухне. Вылез из двери и перекинулся на бар. По стене переметнулся на крышу.
Часть крыши обвалилась, в дыру, подвывая, залетает ветер. Сквозняк таскает по полу бумажные салфетки, словно опавшие листья. Столы повалены на бок. Под ногами – разбитая посуда с остатками еды. Пахнет гарью.
Откидываюсь на спинку стула. Меня снова переполняет неуемная энергия. Хочу ринуться в этот деготь за окном, выйти с ружьем на трассу, остановить машину. Хочу двигаться вперед! Сделать хоть что-то! Но утром прибудет подмога, я должен дождаться. Упираюсь лбом в стол. Выдыхаю – и поднимаюсь.