Я не сразу забираю деньги. От тембра его голоса я чувствую что-то, похожее на влюбленность. Только в отличие от общепринятого чувства, мое – вызывает желание не обнимать, а убивать.
Повисшая пауза явно не нравится зверю, и он стремиться ее заполнить.
– Давай разойдемся мирно, Охотничек. А я, если придется, службу тебе сослужу – прям, как в сказке, а? Где меня искать, ты знаешь. А я свой должок запомню. Я тебе на свободе больше пригожусь, а?
В его словах есть доля правды.
В клетке они не больно разговорчивы. В клетке они пригодны для нашего общего блага. А вот так, живьем…
Я думаю, сомневаюсь, прикидываю варианты.
Возможно, он прав… Возможно… Или лучше допросить его… Только где и как… Вырубить? Отвезти в лес? А если кто увидит… Да и обладает ли он нужной информацией…
А если отпустить – он будет мне должен. Услуга зверя дорого стоит... Не факт, конечно, что он сдержит слово, но Волки – звери упертые и гордые. Шанс есть…
Я резко убираю нож от его горла. И нажимаю на электронный ключ.
Раздается щелчок замка. Быстрее, чем я успеваю передумать, зверь совершает рывок влево, а затем практически одновременно открывает дверь и выталкивает свое тело на улицу.
Выскакиваю следом и открываю багажник. Там ружье. Я еще могу выстрелить: нет, не здесь, но ближе к лесу. Могу попасть – луна светит ярко. Только вероятность чертовски мала, а ночью в лесу я точно его не отслежу. Поэтому вместо ружья я вынимаю пакеты с покупками.
Закрываю багажник и делаю несколько шагов в сторону леса. Волк где-то там, в густом кустарнике через дорогу, наблюдает за мной. Я чувствую его взгляд, острый, напряженный, чувствую, как тяжело и быстро дышит зверь, как напряжено его жилистое тело. Некоторое время мы так и стоим, разглядывая друг друга. Потом я разворачиваюсь и возвращаюсь в отель.
Лесс настороженно меня разглядывает – и это еще до того, как я начинаю выкладывать на кровать содержимое пакетов. Когда же она видит разложенное на покрывале вечернее платье, длинное, черное, на тонких бретельках, ее глаза заметно округляются. Я улыбаюсь, как можно ласковее. «Улыбка, а не насмешка», – напоминаю я себе. Взгляд Леси, ее мимика настолько красноречивы, что между нами происходит почти диалог.
«Что это?» – хмурится, губы сжаты в полоску.
– Это платье. Для тебя, – отвечаю я, обуздав улыбку.
«Зачем?» – хмурится еще больше.
– Считай это извинением за мое поведение в ванной.
«Урод», – фыркает.
– Понимаю, что платьем мне свою вину не загладить... Поэтому я купил еще и шаль, – достаю из второго пакета шелковый платок. Делаю вид, что укутываю им плечи невидимой девушки, лежащей на кровати в вечернем платье.
«Клоун», – усмехается, кладет руку за руку.
– Да, не так я уже и плох. Не идеален, но уж точно не плох.
Я сажусь перед Лесс на край кровати и беру ее ладони в свои. Она тот час же напрягается, настораживается, но рук не отдергивает.
– Еще я думал о туфлях. Но, во-первых, я не знаю твоего размера. А во-вторых, уверен, ты бы их не надела, – дарю ей свою наимилейшую улыбку.
«Я и это не надену», – бросает пренебрежительный взгляд на платье.
– С этим подарком не все так просто, Лесс. Если ты его не наденешь, то не узнаешь, какой сюрприз тебя ждет следующим пунктом. А я думаю, тебе очень хочется это узнать. Если, конечно, ты голодна…
«Это нечестный прием!» – невероятно, но на ее губах проскальзывает что-то, похожее на улыбку.
Конечно, нечестный. Честным приемом я бы не смог заставить ее влезть в это платье. А сейчас моя вечно голодная подружка станет податливее.
– Вернусь минут через сорок. С сюрпризом. Надеюсь, мне не придется выбрасывать его в мусорное ведро.
Я сбегаю на кухню, практически не сомневаясь в успехе своей затеи. Бужу администратора. Отсчитав пару купюр из рулона, тащу его на кухню. Из свежего мяса он предлагает мне свинину и крохотный кусок говядины.
Я подумываю о жарком с грибами, но потом представляю себе картину, как Лесс, сидя на кровати в вечернем платье, пытается наколоть кусочек мяса на вилку – и вид у нее прегрустный. Тогда я меняю планы. Кручу из говядины фарш, солю-перчю начинку. Нахожу булочки, готовлю соус.
Через полчаса я стучусь в дверь своего номера. На мне – брюки и черная рубашка с красной розой в кармашке. В руках – поднос с самыми вкусными бургерами в моей жизни (судя по виду и запаху) и двумя бутылочками пива. Чувствую себя так, словно и в самом деле на свидании.
Лесс открывает мне дверь. В платье, босиком. Волосы собраны в низкий хвост, как и раньше, но расчесаны. Она не улыбается, но и не пытается укусить меня взглядом. Все вместе – это очень хороший знак.