У верхушки ромба остановился Санитар. Он стоял, я сидела – и от этого вожак казался еще выше и крупнее. Слева от него на шкуру медведя опустилась женщина. Она также сильно отличалась от остальных жителей деревни, как и Санитар. Была крупнее и… породистее что ли. Что-то особое сквозило в ее недвижимой позе, высоко поднятой голове, расправленных плечах.
Санитар кивнул – и голоса мгновенно стихли. Стало отчетливо слышно, как потрескивают поленья в кострах, и путается в листве ветер.
Волчица, сидящая возле Санитара, встала, подняв со шкуры деревянный кубок, венок из каких-то белых цветов и черную ленту.
– Что происходит? – с любопытством спросила я, уже нисколько не беспокоясь, что меня все слышат.
– Один из Волков хочет узнать свою судьбу. Обоняние, зрение и слух – то, что всегда ему помогало, теперь только отвлекает. Он должен подчиниться велению своего духа, почувствовать притяжение своей пары. Поэтому ему завязывают глаза: чтобы он ничего не видел. Надевают венок из сильно пахнущей травы – кориандра: чтобы он не чувствовал другие запахи. И предлагают за раз осушить кубок волчарки. После такой дозы его сердце начнет биться так громко, что ничего, кроме этого стука, он не услышит.
Перед Волчицей преклонил колено парень. Она возложила на его голову пышный венок, завязала лентой глаза. Зверодух одним махом осушил кубок, протянутый Волчицей, и отшвырнул его.
По периметру руны началось движение. Волки тихо и быстро меняли свои места на поляне.
– Вставай! – Никита потянул меня за локоть – и я тут же вскочила, увлекаемая его прикосновением, его голосом и желанием стать сопричастной той увлекательной игре, которая только что началась.
– Это чтобы Волк не знал, кто где находится? – догадалась я.
– Умница, – ласковым шепотом произнес Никита и поцеловал меня в висок.
Я опустилась на траву рядом с моим Волком, суматошно думая, о чем бы еще догадаться: таким горячим и нежным был тот поцелуй. Но меня отвлекла тишина, которая обрушилась на поляну. Волк с венком на голове начал медленно, крадучись, двигаться по внутреннему периметру руны, вглядываясь в каждого из нас невидящими глазами. Вдруг он застыл, почувствовал что-то – и двинулся между костров к сидящим по ту сторону руны зверодухам. Он словно и в самом деле чувствовал притяжение – шел, будто кто-то тянул его за невидимую ниточку, прямо к девушке, которая улыбалась ему.
Волк рухнул перед ней на колени и провел подушечками пальцев по ее щеке, медленно, но так чувственно, что у меня перехватило дыхание.
– Это его пара? – заворожено спросила я.
– Они вместе уже год. И Матерь Волчица одобрила его выбор, – после паузы ответил Никита, не меньше меня увлеченный происходящим.
А Волк рывком прижал свою избранницу к себе, запустил пальцы в ее волосы, а после страстного поцелуя подхватил ее на руки. Под веселый гул голосов девушка сняла с его глаз повязку.
Я смеялась и кричала что-то одобряющее вместе со всеми. Пила волчарку уже из другого кубка. Кто-то, проходя мимо, взъерошил мне волосы. Никита обнимал меня и что-то шептал мне на ухо, но я не слышала слов, чувствовала только, как щекотали кожу мои волосы, задеваемые его дыханием.
Мое тело было уже и не мое. Оно стало мягче, податливее. У него появились собственные инстинкты, и теперь мне стоило их учитывать.
Никита понятнул меня за руку, мы снова перешли на другое место, и только тогда я заметила, что пропустила начало следующей инициации. Теперь внутри руны стояла девушка со светлой, почти распущенной косой. Ее глаза были завязаны лентой, голову украшал венок.
– У этой Волчицы еще нет пары, она выберет ее только сейчас, – прошептал Никита таким голосом, что я непроизвольно потянулась к моему Волку. Теперь мы сидели плечо к плечу. Никита повернул голову. Он смотрел на меня, а я смотрела на девушку в венке, почти физически ощущая, как Никиты ласкал мое обнаженное плечо.
Снова над поляной разлилась тишина, но теперь она не настораживала, а пела и волновала.
Девушка двигалась по периметру, от костра к костру, я видела румянец на ее щеках, четкий контур ее губы и крохотную родинку на скуле. Я слышала шелест ее длинной светлой юбки, уже вдыхала запах кориандра. Я словно сама была ею. Меня засасывало в эту ночь, и я улыбалась вместо того, чтобы сопротивляться. Упиваясь своими новыми ощущениями, я не сразу поняла, почему девушка остановилась напротив меня.