На минуту показалось, что торговец ударит Кэлина, затем он опустился на стул, достал коробку с деньгами, отсчитал пять дэнов.
— Возьми и будь проклят! — сказал он. — Теперь можешь отовариваться где-нибудь еще.
— Не думаю, — ответил Кэлин. — Я буду приезжать сюда до тех пор, пока не появится другой продавец.
Кэлин вышел со склада и забрался в фургон. Натянув поводья, он направился на главную улицу, вниз, к казармам. Жэм посоветовал ему засвидетельствовать свое почтение полковнику.
— Я не уважаю «жуков», — возразил Кэлин.
— Чти его ум, — настаивал Жэм. — Тебе не нужно целовать его ботинки, но поддерживай с ним дружеские отношения. Однажды тебе может понадобиться друг среди «жуков».
— А когда это ты почитал «жуков»? — возмутился юноша.
— Я не согласен с Мэв. Я не тот горец, который стреляет из пистолетов перед толпой зевак. Однако ты прав, Сердце Ворона. Обычно подобный совет застревает у меня в желудке. Но все же это хороший совет.
Кэлин, пересекая подъемный мост, должен был признать, что наставление Гримо пригодится ему.
Два «жука», подняв мушкеты, преградили ему путь.
— По какому делу? — сначала спросили они.
— Мне нужно увидеть полковника, — сказал Кэлин, — чтобы засвидетельствовать ему свое почтение.
— Вы договорились о встрече?
— О встрече? Нет. Где я могу это сделать?
— Оставьте повозку здесь и пройдите в башню. Увидите там секретаря за столом.
Кэлин спрыгнул с повозки.
— Можете также оставить, и охотничий нож, — сказал охранник.
Кэлин вытащил нож, положил его на сиденье кучера и вошел в башню через массивную железную дверь.
Секретарь сидел за столом и что-то писал длинным пером. Он поднял глаза на посетителя:
— Да?
— Я хочу договориться о встрече с полковником.
— Кто вы?
— Я Кэлин Ринг с фермы Айронлатч.
— А, дуэлянт! — послышался другой голос.
Кэлин оглянулся и увидел молодого солдата с мощными плечами, спускающегося по ступенькам.
— Пойдемте, мастер Ринг. Уверен, полковник будет рад познакомиться с вами,
Кэлин насторожился. В темноволосом солдате было что-то такое, что заставило сжаться его желудок. Мужчина улыбался, но глаза его оставались холодными и жесткими.
Кэлин последовал за ним. Ступеньки привели их на первый этаж, который представлял собой открытую столовую, где за длинными столами обедали солдаты. Второй этаж был отгорожен несколькими дверьми. Через одну приоткрытую дверь Кэлин увидел кровати, стоявшие в ряд. Третий этаж открывал вход в большое помещение с множеством стульев, расставленных в форме полукруга под высокими окнами.
— Подождите здесь, садитесь, — сказал солдат, остановившись перед дверью и постучав по деревянной панели.
Кэлин не услышал никаких звуков, но мужчина вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Кэлин подошел к окну и посмотрел вниз на плац. Через минуту солдат вернулся.
— Я капитан Рено, — представился он, протягивая руку. Кэлин пожал ее. — У полковника Линакса не слишком много свободного времени, но он согласен встретиться с вами.
Кэлин вошел в комнату. Она была около тридцати трех футов в длину, пол от стены до стены покрывал толстый ковер цвета голубого неба, украшенный вкраплениями бледного золота. Кэлин никогда не видел ничего подобного.
Мебель была отполирована до блеска, прекрасно изготовлена и говорила о богатстве: темное лакированное дерево, стулья, обтянутые зеленой кожей. Полковник сидел за длинным изогнутым столом, тоже покрытым кожей. Это была самая красивая мебель, которую когда-либо видел юноша. У полковника Линакса было худое, бледное лицо и запавшие глаза, а кожа сухая и нездоровая.
— Проходите, мастер Ринг, — сказал он слабым голосом. — Садитесь.
Кэлин сел.
— Мы слышали о вашей… проблеме,.. с Коллом Джасом и его сыном. Вижу раны на вашем лице, оставленные этим поединком. Вы с юга, не так ли?
— Да, сир. Старые Холмы, недалеко от Эльдакра.
— Я хорошо знаю эти места. Горцы там, как мы говорим, более преданны Мойдарту. Они образованны. Вы получили образование, мастер Ринг?
— Да, сир.
— Тогда вы знаете, что я имею в виду. Позвольте говорить прямо: «черные» риганты необразованны. Они богатеют за счет вымогательства и грабежей. Вы стали их последней жертвой, и, честно говоря, я удивлен, что вы живы. Понимаю, ваш меч сломался и они пощадили вас.
— Да, это так, сир. Мне повезло, ведь до этого я никогда не держал меча в руках,
— Конечно, нет. Нашим горцам на юге незачем оружие. Но вы сражались храбро, что делает вам честь. Вы продолжаете платить дань Коллу Джасу?
Кэлин быстро сообразил, что ему не следует лгать.
— Да, сир. Кажется… это благоразумно.
— В самом деле, мастер Ринг. Так почему вы пришли ко мне?
— Засвидетельствовать свое почтение, сир.
— Не для того, чтобы подать жалобу на Колла Джаса?
— Не считаю это нужным, — сказал Кэлин, лихорадочно подыскивая слова, — ведь поединок был честным и никто не убит. Не знаю, в каком преступлении могу обвинить его.
— Очень мудро, мастер Ринг. Теперь не время разбираться с Коллом Джасом, хотя оно наступит, уверяю вас.
Полковник закашлялся. Лицо его потемнело, тело пронзила судорога. Он достал из стола носовой платок, поднес к лицу. Когда приступ прошел, полковник откинулся на спинку стула, и Кэлин увидел кровь на платке.
Капитан Рено похлопал Кэлина по плечу, тот поднялся и поклонился полковнику.
— Благодарю вас за оказанное мне уважение, — прошептал Линакс.
Кэлин прошел к двери, следуя за капитаном к лестнице.
— Полковник, как вы видите, не совсем здоров, — сказал Рено. — Я рад, что вы пришли, мастер Ринг. Мы можем еще поговорить?
Рено провел его в другую комнату. Она была меньше, чем кабинет полковника, без ковра, с простой мебелью из высокогорной сосны. Кэлин опять опустился на стул, а Рено присел на край стола. Это был высокий мужчина с темными, коротко постриженными волосами, глубоко посаженными, хмурыми карими глазами. Он добродушно улыбался, но в воздухе висела какая-то напряженность, заставлявшая держаться Кэлина на расстоянии. Кэлин чувствовал, что это жестокий и очень опасный человек.
— Опишите мне путь в сердце земли ригантов, — сказал капитан Рено.
— Мы прошли через высокое ущелье, отгороженное воротами. Потом спустились в долину.
— Ворота охраняли?
— Да.
— Сколько человек?
— Трудно сказать, так как шел сильный дождь. Открыть ворота поднялся только один мужчина. Думаю, их было больше, чем я мог увидеть.
— Видели ли вы какое-нибудь запрещенное оружие?
— Оружие?
— Пушку?
— Нет, сир. У них есть пушка?
— Чем были вооружены охранники?
— Мужчина, открывший первые ворота, держал меч, а за поясом у него был пистолет. Сквозь следующие меня пропустил мужчина в плаще, поэтому я не видел его оружия.
— Не заметили ли вы в городе мужчин с мушкетами?
— Нет, сир,
— Вы ночевали в большом доме? —Да.
— Там было оружие?
Кэлин вспомнил обеденный зал. На всех стенах висели пики, луки, топоры, сабли и щиты. Также стойки с мушкетами.
— У Колла Джаса много оружия на стенах: ножи, мечи и тому подобное. В основном очень старые.
— Что вы имеете в виду?
— Длинные пики и то, что, кажется, называлось палашами. Мой учитель, мастер Шаддлер, рассказывал, что такие предметы использовались сотни лет назад, когда мужчины носили доспехи.
— Сколько людей было на празднике?
— Возможно, сотни.
— Все мужчины боевого возраста?
— Да, — сказал Кэлин.
— Много ли проживает в главном поселке, как вы думаете?
— Не знаю, сир. Несколько сотен. Тысяча. Мне не представилось возможности увидеть город. Я приехал ночью, в дождь. Сразился с Балом утром и потом уехал в бурю вечером.