Астрид порывисто вскочила, выбегая из укрытия и прикрываясь щитом от случайных огненных искр. Видимо, только когда она попадет на Главную площадь, она наконец поймет, что здесь происходит.
Ей не удалось далеко уйти: между домов, где она хотела пробежать, валялись огромные горящие обломки бывшего чердака — пройти не получится. Астрид уже повернула к другой улочке, как вдруг, около одного из домов, заметила ее.
Небесно-желтая пятнистая чешуя, длинный шипастый хвост. Астрид узнала бы ее, будь тут хоть тысячи Змеевиков.
— Громгильда! — истошно закричала женщина, бросаясь к дракону. Но самка Змеевика не услышала свою хозяйку, продолжая яростно клацать зубами на стайку мелких Огнеедов, прыгающих по крыльцу небольшого одноэтажного домика. — Девочка, я здесь!
Дракониха озадаченно завертела большой шипастой головой, прислушиваясь. Невольно засмеявшись, Астрид поспешно отступила на пару шагов назад: не рассчитав, она подбежала слишком близко и случайно попала прямо в слепую зону Змеевика. Сейчас они в два счета окажутся на Главной Площади!
— Ох, моя девочка… — она с улыбкой вытянула руку к острому перевернутому рогу, и желтый, остекленевший взгляд Громгильды сразу же сфокусировались на женщине. И только сейчас, замерев от холодного ужаса, Астрид поняла, что поторопилась. — Так, тише, девочка, тише… — в голове у женщины мигом созрел план действий.
— Осторожно!!!
Кто-то из мимо бегущих викингов толкнул ее в сторону от дракона, видимо, стараясь защитить от Змеевика. Лучше бы он этого не делал: Громгильда, свирепо дернувшись от резкого движения, рывком раскрыла шипы на хвосте. Астрид среагировала молниеносно — она быстро закрыла себя и толкнувшего ее викинга щитом, приседая. В тот же миг в дерево с глухими ударами воткнулись выпущенные острые ядовитые шипы.
Астрид в ярости вскочила и, не глядя отбросив свой щит на викинга, бросилась прямо на дракона. Громгильда злобно защелкала пастью — затуманенные глаза дракона не могли узнать свою хозяйку — Астрид должна была понять это раньше. Поэтому, уклонившись от острых клыков, она быстро поднырнула под голову зверя и силой нажала пальцами на мягкую впадинку за подбородком дракона. Громгильда, сдавленно уркнув, рухнула на землю, сонно закрывая глаза.
Астрид, тяжело дыша, медленно отвела взгляд от поверженного дракона и со всей своей свирепостью подняла глаза на викинга, который чуть не помешал ей усмирить Громгильду. Но увидев, наконец, кто это, Астрид застыла, не веря в такие случайности.
— Ты что тут делаешь?!
— Да так, мимо пробегал, — просипел молодой черноволосый викинг.
— В следующий раз, пробегая мимо, подумай несколько раз, стоит ли мешать Генералу… — яростно зашипела Астрид, не собираясь прощать парню наглое вмешательство в ее боевой план.
—…Давайте потом, а? — внезапно перебил ее Биргер, с круглыми от ужасами глазами смотря куда-то ей за спину.
Астрид обернулась как раз в тот момент, когда земля под ее ногами задрожала. Всего в нескольких дворах от них в землю зубами вцепилась гигантская драконья голова. Круглая пасть с несколькими вращающимися кольцами клыков разрывала землю от дома к дому как раз по направлению к ним. За головой жуткого зверя, извиваясь как змея, тянулся длинный шипастый хвост.
Астрид с силой подтолкнула застывшего парня и они бросились в сторону, забегая за стену одного из деревянных домов викингов.
— Милый какой зверек… — просипел Биргер, быстро выглядывая из-за стены.
— Шепот Смерти, — кратко бросила Астрид, внимательно оглядывая дымящиеся строения в поисках более надежного укрытия.
— И кто им только такие названия приду…
— Сюда!
Она дернула парня за рукав, подталкивая его к небольшому сооружению возле соседнего дома. О Тор, кому в деревне пришло в голову строить сарай из камня?!
Астрид и Биргер с шумом ввалились в небольшой сарайчик, в котором из-за толстых каменных стен практически не был слышен рев драконов.
— О, а вот и вы!
Не успев прийти в себя, Астрид испуганно вздрогнула от хриплого жизнерадостного голоса, раздавшегося из глубины. Она подняла глаза: на нее с Биргером с не меньшим изумлением уставились сидящие на земле Рыбьеног, Уг и близнецы Игги и Зигги. Только Плевака, радостно помахав женщине рукой, казалось, только и ждал их прихода.
— Знаешь, Астрид… — непринужденно обратился старый кузнец к ошеломленной женщине, — Пару лет назад я сказал Ведрону: «Ведрон, мозгов у тебя не больше, чем у молодого барана, раз ты решил строить сарай из камня. Ну на кой тебе это надо, мороки-то сколько!» — Плевка так легко начал свой рассказ, будто они все сейчас собрались у теплого очага с крепкой кружечкой эля. — Но вот сегодня… — викинг с многозначительной улыбкой звонко постучал крюком по каменной стене, не пропускающей огонь и жар драконов, —…Сегодня я готов взять свои слова обратно, — торжественно кивнул старый кузнец.
Астрид не нашлась, что на это ответить.
— Они же сожгут все деревню, — озабоченно пробормотал Рыбьеног, поднимая глаза на женщину.
Она устало покачала головой, прикрывая глаза рукой. Боги, их сейчас не должно быть здесь. Она не должна быть здесь!
— Ты сказал, у них другой Альфа, не Беззубик?
— Красная Смерть, — внезапно подал голос Биргер. — Это он управляет драконами. И пока мы его не успокоим, драконы не прекратят атаковать, — серьезно проговорил парень, сжимая кулаки. Астрид с изумлением повернула голову к Биргеру. Откуда?!..
— Нет-нет, не обязательно… — поспешно отозвался Рыбьеног, неожиданно обращаясь к молодому викингу. — Я вспомнил! Вы же с Зефой спрашивали у меня, как можно прекратить влияние Альфы, да? И я вспомнил! — радостно закивал головой мужчина. — Звук! Громкий звук может отвлечь Альфу и заглушить его вибрации!
— Когда гудел Главный Горн… Драконы сильно на него реагировали, — негромко пробормотал Уг, как-то странно смотря на Биргера. Рыбьеног закивал, соглашаясь с сыном.
— Но тогда звук был недостаточно долгим…
— И чего же мы ждем?! Нужно просто еще погудеть! — бойко выкрикнул Плевака, вскакивая с земли. — Выбьем эту дурь из их бошек! Астрид, я к Горну, — даже не дав женщине возможности возразить, кузнец отодвинул ее крюком в сторону и ломанулся к выходу.
— Плевака!..
Но кузнец уже выбежал из сарая.
— Я с ним! — вдруг ни с того ни с сего решительно отозвался Угги, быстро поднимаясь на ноги и бросаясь вслед за викингом. Рыбьеног дернулся, хватая сына за рукав.
— Уг!..
Юноша раздраженно вырвал руку
— Пап! Я не маленький, хватит уже! — сердито выпалил парень. — Плеваке может понадобиться моя помощь, и будь ты хоть тысячу раз против, я все равно пойду! — отчаянно выкрикнул юноша. Рыбьеног, строго собирающийся осадить сына, вдруг сник.
— Хорошо, — покорно выдавил из себя викинг, беспокойно сводя светлые брови. Уг, быстро посмотрев на отца, развернулся и бросился вслед за старым кузнецом, пробегая между изумленной Астрид и Биргером.
— Астрид… — беспомощно пробормотал Рыбьеног, прижимая к себе светлые головы близнецов. Дети, удивленные совсем нетипичной вспышкой брата, притихли.
Женщина тяжело вздохнула.
— Рыбьеног, если станет безопаснее, отведи детей к причалам. Я… — внезапно краем глаза она заметила, как молодой викинг позади нее медленно пятится к двери.
— Биргер, стоять! Куда?!
Парень остановился, не в силах ослушаться приказа Генерала.