— Папа…
— Ты поняла меня?!
— Хорошо, — одними губами прошептала растерянная девушка, судорожно кивая.
Иккинг порывисто развернулся и побежал вокруг площади, стараясь приблизиться к Фуриям. На протяжении всего его короткого разговора с Зефой Красная Смерть и Беззубик продолжали бороться за роль Альфы: драконы впивались когтями в землю, ревели, скалились, но до сих пор еще не сцепились в личной схватке. Ночные Сияния и Дневная Фурия, нервно дергая хвостами и рыча, кружили вокруг них, готовые в любую секунду нанести удар. Видимо, Беззубик приказал им не атаковать, пока большая часть контроля принадлежит Красной Смерти и перевес физической силы на ее стороне.
Иккинг был уже около Фурий, медленно начиная приближаться к Беззубику со спины. Мужчина понимал, что это опасно — Ночная Фурия на взводе, и Беззубик, сам того не желая, мог резко среагировать на неожиданное появление друга. Сделав несколько осторожных шагов, Иккинг услышал предупреждающее тихое рычание: один из Ночных Сияний, увидев приближающегося человека, оскалился, видя в нем угрозу для Беззубика. Мягкое обрывистое урчание в стороне — и молодой дракон неожиданно стих, виновато опуская ушки и пряча клыки. Иккинг повернул голову и с легкой улыбкой кивнул Дневной Фурии, внимательно следящей за ним пристальным голубым взглядом.
Мужчина медленно приблизился к голове Беззубика — на секунду зеленые глаза рептилии дрогнули, замечая рядом с собой человека.
— Шшш, брат, это я, — Иккинг осторожно коснулся угольной чешуи, и черные отростки на голове Фурии приветственно дернулись. Мощные мышцы дракона перекатывались от напряжения — Беззубик не отрывал взгляда от скалившейся в нескольких футов от него Красной Смерти.
— Братец, — шепнул Иккинг. Губы мужчины непроизвольно растянулись в улыбке. — Давай посмотрим, на что ему крылья?
***
Зефа, обхватив себя руками, практически не дышала. Она неотрывно следила глазами за мужчиной, который, не спеша, медленно и осторожно вытягивая перед собой руку, приближался к Фуриям.
Все происходящее уже давно перестало укладываться у нее в голове. Она не понимала, как до сих пор держится — мысли гудели, вздохнуть толком не получалось. Пока папа был рядом, было легче, но сейчас, когда она осталась стоять тут совсем одна, после всего, что она сказала ему и того, что сказал он ей… Если ее накроет паника, как раньше, то она, наверное, не выберется. А единственный человек, кто мог помочь ей, сейчас неизвестно где и она даже не знает, в порядке ли он… О Фрея, пригляди за ним.
Девушка испуганно сжала кулаки, когда один из черно-белых драконов грозно зарычал на Иккинга — но зверь почти сразу притих и попятился, давая возможность мужчине подойти к Беззубику. Где-то в груди, между страхом и тревогой, Зефа в который раз ощутила знакомое чувство восхищения — восхищения отцом. Иккинг, казалось, даже своими движениями, своим взглядом общается с драконами: по расслабленным плечам мужчины девушка видела, что он абсолютно спокоен, хотя находится сейчас среди одних из самых опасных существ в мире.
А она подвела его. Зефа так и не поняла реакцию отца на новость, которую ей следовало рассказать еще много лун назад. Он разочарован? Зол? Расстроен?
Девушка перевела взгляд на Клычка. Она с трудом узнавала в этом диком, мощном, бешеном звере того маленького смешного дракончика, который вылупился из яйца в самом начале лета. На какие-то мгновения, когда она пыталась разговаривать с растерянным драконом, у нее получилось увидеть в глазах Красной Смерти ее Клычка, но черные зрачки зверя почти сразу же заволокло пугающей, безличной дымкой ярости. И сильнее всего Зефа боялась, что больше не сможет увидеть в этих пустых, стеклянных глазах его — ее дракона.
Она даже не заметила — только услышала гулкий разорвавший воздух звук. Зефа подняла глаза и увидела, как в небо с немыслимой скоростью и на сумасшедшую высоту вертикально вверх взмыл черный дракон. Ей не сразу пришло осознание, что на спине Ночной Фурии сидит наездник. И это — ее отец.
Мгновение — и они скрылись в облаках. Клычок был в замешательстве. Глаза дракона метались от неба к другим Фуриям, продолжающим кружить вокруг него. Но недоумение его быстро превратилось в злость — клыкастый дракон начал яростно поливать вокруг себя огнем. Зашипев, Фурии отскочили в сторону, уклоняясь от атаки, и один из черно-белых драконов с зелеными глазами, не выдержав, разгневанно пальнул в серого дракона плазменным выстрелом. Клычок дернулся, получая неприятный удар в морду и, взревев, выдохнул еще более мощный, долгий пламенный залп. Бросившись в сторону, Дневная Фурия сердито рявкнула на вспыльчивого молодого дракона. Пламя Красной Смерти было таким сильным, что Зефа могла чувствовать долетавшие до ее горячие порывы воздуха.
Великий Один! Отец сказал ничего не предпринимать… Но ей надо, надо успокоить Клычка! Хотя бы ненадолго! Она должна попробовать еще раз!
Девушка, приготовившись, согнула руки в локтях и быстро огляделась. Клычок выдыхал уже новый огненный залп, и через несколько секунд будет пауза между атаками. Вдох. Выдох. Нужно успокоиться. И собраться.
Зефа решительно бросилась вперед, не услышав приближающиеся к ней быстрые шаги. Она и пары футов не пробежала, как кто-то резко поймал ее локоть и с силой дернул назад, останавливая.
— Так и знал… — девушка стремительно обернулась на голос, будучи все еще в напряжении от рывка, — Что нельзя… Тебя одну… — викинг говорил отрывисто, пытаясь отдышаться от быстрого бега.
Зефу захлестнуло — решимость, испуг, злость, облегчение: все сразу ударило в голову. Она дернулась, пытаясь вырваться, но ее крепко держали. И тогда она бросилась к нему, легко ударяя его в грудь.
— Боги, Биргер, — она выдохнула его имя то ли с облегчением, то ли с тревогой, порывисто оборачиваясь на палящих драконов.
— Биргер, там… Клычок… Папа… — опять поворачиваясь к нему, бессвязно забормотал девушка, пытаясь справиться с эмоциями.
— Зеф, Зеф… Тихо… — он поймал ее лицо ладонью, пытаясь встретиться с ее мечущимся взглядом. Даже от его голоса становилось легче.
— Зефа!
Девушка, изумленно повернув голову, тут же бросилась в сторону — Биргер ее отпустил.
— Мам! — Зефа кинулась к женщине, только что подбежавшей к ним. Астрид, поймав дочь за плечи, торопливо оглядела ее. Она бросила мимолетный взгляд на парня позади нее, на ревущих в стороне драконов и снова быстро перевела встревоженный взгляд на дочь.
— Зефа, где папа? — требовательно спросила Астрид, смотря дочери прямо в глаза.
— Он… — она вдруг замолкла, услышав нарастающий свист. Девушка вскинула голову и Астрид повторила за ней. — Он с Беззу…
Ее слова потонули в грохоте выстрела. Ночная Фурия пронеслась над площадью с такой скоростью, что различить на ней человека было невозможно — они слились в единое черное пятно. Плазменный залп был подобен удару молнии — резкий, оглушающий, ослепляющий. Зефа не сразу поняла, что произошло: Клычок, пошатнувшись, исчез в облаке огненного взрыва и черного дыма. Наездник и Фурия исчезли так же быстро, как и появились — только среди туч и круживших над площадью драконов раздался громовой рык Беззубика. Дневная Фурия, подняв глаза к небу, отозвалась ответным, протяжным ревом, но затем, стихнув, неожиданно опустила морду вниз.
С мягкой, завораживающей и одновременно пугающей грацией белоснежная Фурия припала к земле, начиная медленно приближаться к густым, безмолвным клубам дыма. Через мгновение, скопировав движение матери, к ней присоединились Ночные Сияния — гребни изящных драконов заискрились от пробежавшего по их спинам напряжения.