— Зеф, нет, это не…
Но девушка перебила его перепуганным вскриком, до боли сжимая пальцами плечо:
— Они сейчас столкнуться!
Биргер вскинул глаза: Клычок, ничего не видя перед собой, опасно приблизился к Сиянию, на котором сидела мать Зефы. У черно-белой самки, судя по всему, никак не получалось справится с громким гулом и она тоже была неуправляема — в итоге двое мечущихся драконов оказались слишком близко друг к другу. Биргер даже подумать ни о чем не успел, как в мгновение о морду Красной Смерти разбился плазменный выстрел — между драконами со свистом пронеслось чёрное пятно. Зефа, охнув, ещё сильнее вцепилась в плечо викинга — Клычок рявкнул от боли и свернул в сторону от Сияния, начав терять высоту. Вождь тем временем подлетел к жене: Ночная Фурия подтолкнула голову черно-белого Сияния, помогая ей оправится.
Вот только удар в морду, кажется, привел в чувства и Клычка: опустившись ниже, крупный серый дракон уверенней взмахнул крыльями, останавливая падение невысоко от земли. Глаза с узкими черными зрачками невольно скользнули по площади, и зверь с гневом обнаружил вышедших из-под контроля рептилий: вся стая, вместо того, чтобы вести атаку, сидела на земле и рычала, потряхивая головой. Биргер отсюда видел, как разозлился Клычок: в горле зверя громко заклокотало с призывом к порядку, но драконы никак не отреагировали — их больше занимал бьющий по ушам непрекращающийся монотонный гул Горна.
Рев взбешенной Красной Смерти стал еще сильней, когда в спину с кроваво-красными отростками попал точный пламенный залп. Этот удар нанесла Ночная Фурия: изящный дракон пролетел прямо над Клычком, стараясь заставить его погнаться за собой. Через секунду последовал еще один удар — уже Сияние выстрелило в серый бок, отлетая в сторону, к Фурии.
— Ну же, пожалуйста, лети за ними, — едва слышно упрашивала Зефа, не в силах наблюдать за страданиями дракона. Биргер отвел глаза: если он правильно понял, то Вождь и Зефа хотят увести Клычка с острова. Но… что это даст? Уберечь почти сгоревшую деревню… А дальше?
Парень не успел закончить мысль: Красная Смерть сердито зарычала, в очередной раз недовольно замотав головой из стороны в сторону — трубный звук по-новой оглушал рептилию. Зефа была права: Клычок был зол. Невероятно зол. И стоило Горну взять очередную паузу, как серый мощный зверь, клацнув зубами и взмахнув крыльями, с яростью бросился вперед. Но не на Фурий.
Неожиданно быстро для своего размера Клычок развернулся в сторону Зефы и Биргера. На жуткое мгновение Биргеру показалось, что дракон бросится прямо на них, но он ошибся: зверь, не сбавляя высоты, пронесся над площадью к краю острова. Их накрыл порыв воздуха от его крыльев — парень с девушкой присели, провожая дракона глазами. С секундным запозданием за ним пролетели Фурии. Разъяренный дракон летел прямо к краю острова, мимо расположенных вдалеке от обрыва дозорных вышек.
— Куда он… — пробормотала изумленно девушка. — Боги, нет! Там же люди!
Биргер не силах был ей ответить. Потому что дракон летел не мимо, как он подумал. Дракон несся прямо на одну из дозорных вышек. На которой гудел Главный Горн.
Фурии попытались залпами остановить разъяренного дракона, но они не успели: с чудовищным треском Красная Смерть протаранила основание деревянной конструкции.
Молодые викинги стояли далеко — до них донеслось только эхо грохота рушащихся опорных балок и полузакрытой деревянной площадки с резной крыши.
Теперь стало понятно, чего добивался Клычок: прекратить раздражающий, мешающий ему управлять другими рептилиями гул Горна. И у него получилось.
Тягучий гулкий звук стих под эхо треска рухнувшей башни.
Зефа, в ужасе прижав ладони ко рту, не переставала тихо повторять: — Там же люди, люди…
Люди. Более того, Биргер знал, кто именно. Но сказать сейчас об Зефе просто не мог.
Красная Смерть, пролетев еще какое-то расстояние над обрывом, внезапно резко повернула крылья, быстрым поворотом меняя направление обратно к площади. Драконьи наездники, бросившиеся вслед, этого совершенно не ожидали: Ночная Фурия успела среагировать, уходя резко вверх, но Сияние замешкалось, расправляя крылья и тормозя перед свирепой клыкастой мордой. Всадница попыталась развернуть рептилию в сторону, но момент был упущен: Красная Смерть, порывисто дернув головой, с силой клацнула зубами по хвосту изящной черно-белой Фурии.
Биргер не думал, что рев дракона может быть таким жутким. Не устрашающим, как у Красной Смерти, а отчаянным, наполненным болью. Услышав этот зов, Ночная Фурия стремительно развернулась и, вспыхнув неоновыми разрядами, с сумасшедшей скоростью спикировала на клыкастого зверя. С таким же пронзительным свистом над головой викинга пронеслись еще три Фурии, но угольно-чёрная была первой.
Никто не мог подумать, что именно этого и ждала Красная Смерть. За мгновение до рывка черного дракона клыкастый зверь разжал челюсти, отпуская Сияние. И потом, резко повернувшись боком, встретил спикировавшую на него Ночную Фурию мощным ударом хвоста-булавы.
Происходящее перестало быть похожим на реальность. Не в силах пошевелиться, Биргер смотрел, как вдалеке за домами, где-то над обрывом, в небе падают три фигуры: еще пытающаяся планировать Сияние, на которой держалась всадница, черный дракон с безжизненно повисшими крыльями, и человек. Всадник Ночной Фурии. Вождь.
Только сейчас Биргер понял, что слышал панический, полный страшного испуга возглас. И викинг со всех ног бросился вперед, к обрыву, на мгновение отстав от сорвавшийся с места вскрикнувшей девушки.
***
Посадка была очень жесткой. Даже для нее, тысячу раз сажавшей дракона не всегда на мягкую и мирную землю.
Но у них получилось. Еще в воздухе Астрид из последних сил направила бедную раненую девочку в сторону и по рывку она поняла, что успели. Поймали. Почти над землей Сияние разжала когти, отпуская человека, и пролетев еще несколько футов, рухнула на землю. И тогда она все-таки соскользнула, падая рядом с крылатой рептилией на жесткую траву обрывистого берега.
Дыхание от удара перехватило, но времени приходить в себя не было. Женщина повернулась на бок, встречаясь с голубым взглядом дракона. Шумно и тяжело вздохнув, Сияние с жалобным урчанием прикрыла глаза. Ох, знаю, девочка. Больно.
Астрид с усилием поднялась, находя глазами человека, которого они успели спасти от падения.
— Иккинг! — она бросилась к мужу, подхватывая его под руку и помогая встать. Боги, он цел! Только зеленые глаза, полные страшной тревоги, неотрывно смотрят на двух драконов, лежащих в стороне от обрыва.
Подлетевшая почти сразу после того страшного удара Дневная Фурия как могла подхватила Беззубика, и они вдвоем рухнули на землю практически одновременно с Сиянием. Над головой что-то громыхало и взрывалось, но Астрид не обращала внимания — она уже бежала вслед за мужем к лежавшему без движения угольно-черному дракону.
Иккинг упал на колени, Астрид опустилась рядом.
— Беззубик! — в его голосе было столько страха, что у нее все сжалось внутри. Мужчина заскользил ладонями по голове дракона, и огромные зеленые глаза чуть приоткрылись — дракон сдавленно и хрипло уркнул. Иккинг с облегчением выдохнул, быстро касаясь лбом шершавого, чешуйчатого носа. Ох, Великий Один, спасибо!