— Когда я отпущу тебя, отбеги в сторону, — твердо проговорил Биргер, когда рычащая Красная Смерть сделала еще один шаг по направлению к ним. Зефа закрыла глаза — безысходность давила, душила ее. Она больше не хотела ни слышать, ни видеть, ни чувствовать ничего. Она так устала. Ей так больно.
Ее губы сами зашевелились.
— А ты? — сипло выговорила Зефа.
— И я, — солгал Биргер. — И прости меня, пожалуйста, если сможешь.
Конечно, он знал, что она не побежит. Поэтому убрав руку, Биргер просто с силой толкнул ее в сторону от обрыва. Пробежав несколько шагов, Зефа упала, ударяясь коленями и ладонями о жесткую траву берега. Она обернулась назад так быстро, как только могла, даже не успевая подняться на ноги.
Викинг и дракон стояли друг напротив друга, у самого края обрыва. Увидев, что препятствия больше нет, Красная Смерть взревела и с яростью ударила хвостом-булавой по земле. Биргер чуть присел, расставляя руки в сторону и стараясь удержаться на дрогнувшей земле. Парень быстро взглянул вниз, с обрыва, словно видя там что-то, что Зефе отсюда было не разглядеть.
— Ну что, — Биргер выпрямился, сжимая кулаки и смотря прямо на мощного, серого дракона. Он старался говорить ровно, но Зефа все равно слышала, что ему страшно. Парень развел руки в сторону, как будто подставляясь дракону. — Будешь продолжать начатое? — с издевкой спросил викинг.
Дальше все происходило одновременно.
Красная Смерть резко припала к земле, раскрывая пасть для огненного залпа, но Биргер не бросился в сторону — он рывком пригнулся. А с края обрыва за доли секунды до выстрела вынырнула Дневная Фурия. Точный, быстрый плазменный удар пролетел над головой викинга и попал прямо в пасть Красной Смерти, почти полностью заполнившейся взрывчатым газом. Дракон хрипнул, исчезая в облаке черного взрыва. В то же мгновение Зефа услышала новые мощные удары и взрывы — но не здесь, где-то внизу. Земля под девушкой снова задрожала, и в небо в вертикально вверх взмыли зеленоглазые Сияния.
Край берега начал разрушаться, осыпаясь в бездну. Это Фурии подорвали обрывистый склон острова, направив мощные удары под скалистый, высокий берег Нового Олуха.
Биргер отпрыгнул прочь от обрыва, отталкиваясь от уже уходящей из-под ног земли. Красная Смерть, чувствуя, что теряет опору, хрипло рыкнула и в панике попыталась вцепиться когтями в землю, поспешно раскрывая и взмахивая крыльями. Но подбитые, широкие серые крылья с опаленным дырами больше не могли удержать зверя в воздухе. И когда земля под ногами клыкастого дракона начала проваливаться вниз, Зефа в ужасе спрятала лицо в ладонях.
Чтобы не видеть того, что происходило на берегу.
Чтобы не помнить этот жуткий, хриплый, затихающий вдали рев Красной Смерти.
…Спустя бесконечные секунды тишины Зефа подняла голову, убирая от лица руки. На самом краю обрушившегося берега стоял викинг. Биргер медленно поднял глаза от обрыва и повернул голову к девушке, встречаясь с ней взглядами.
Она мгновенно испуганно дернулась вперед, когда парень покачнулся из-за треснувший у него под ногами земли. Но никто не успел. Ни он, ни она.
На глазах у Зефы еще один кусок скалистого берега с треском и шорохом откололся и обрушился в бездну, утаскивая за собой молодого викинга.
***
Он выдохнул первый раз, когда Биргер оттолкнул его дочь от обрыва, от разъяренной, рычащей Красной Смерти. Второй раз выдохнула Астрид — когда выстрел Дневной Фурии пролетел над головой парня, взрывая газ в пасти клыкастого дракона. Иккинг сначала почувствовал дрожь земли, и только потом услышал новые взрывы — Фурии все-таки решили подорвать берег. Просто и наверняка.
Когда Красная Смерть попыталась взмахнуть крыльями, пытаясь удержаться на осыпающейся в пропасть земле, Иккинг отвел взгляд. Он снова опустился на колени около Беззубика, проводя рукой по черному чешуйчатому боку. Зеленые глаза Ночной Фурии хладнокровно наблюдал за событиями на берегу. Ох, брат, это твой мир. Иккинг закрыл глаза в ожидании, пока стихнет последний рев Красной Смерти.
Вот и все. Альфа снова один.
Внезапно Астрид сипло вскрикнула, хватаясь за его плечо, и секундой позже его ударил дикий, пробирающий до костей крик дочери. Иккинг в панике вскинул голову, но не увидел ничего опасного. Зефа была там же, на расстоянии от обрушившегося берега. Но только она.
— Боги, он упал… — в панике выдохнула Астрид.
— Беззубик?!.. — Иккинг бросил быстрый взгляд на друга, но тот среагировал еще раньше. Раскатистый громкий рык Ночной Фурии эхом прокатился по всему берегу, исчезая за краем обрыва. Раненная Ночное Сияние с тревогой подняла ушки, смотря в сторону простирающегося темного океана.
Через несколько секунд из пропасти в воздух взмыли Фурии. Двое молодых зеленоглазых драконов за пару взмахов широких крыльев оказались около Беззубика и Сияния, мягко приземляясь рядом с ними. Дневная Фурия позади них чуть замешкалась — не долетев до них, она зависла почти над самой землей около берега и разжала когти, роняя на землю человека, а затем с легким взмахом в мгновение очутилась около Беззубика.
Иккинг увидел, как Биргер тяжело пытается сесть, и как к нему подбегает и падает рядом на колени Зефа. Дневная Фурия заурчала и Иккинг перевел на нее глаза.
— Ты, как обычно, вовремя, да? — хмыкнул мужчина, протягивая руку к белоснежной морде. Дневная Фурия, мимолетно ткнувшись носом ему в ладонь, снисходительно фыркнула.
Беззубик рядом с ними зашевелился. Зеленоглазый черно-белый молодой дракон подтолкнул черный чешуйчатый бок, и Ночная Фурия с усилием поднялась. Иккинг с улыбкой поддержал голову друга.
— Что, брат, не молодеешь?
Беззубик с вибрирующим урчанием с силой ткнул мордой в плечо мужчины — Иккинг покачнулся, негромко смеясь. Рядом с ними уже стояла голубоглазая Сияние — другой молодой дракон, почти белоснежный, ласково бодал головой сестру, все норовя лизнуть ее в ухо. Изящная Фурия возмущенно фыркала, уворачиваясь.
Иккинг с улыбкой наблюдал за семейством драконов: за их проницательными, умными взглядами, за ласковыми касаниями, за игривыми и легкими ударами хвостов вперемешку с урчанием и фырканьем. Фурии завораживали своим умением общаться и поддерживать друг друга без слов.
— Генерал… Вождь…
Иккинг и не сразу понял, что возле них кто-то стоит. Говорили словно после быстрого бега: отрывистое дыхание, осипший, тихий, но такой знакомый голос. Иккинг обернулся, но Астрид ответила быстрее.
— Великий Тор, Угги! Что?!.. — женщина поспешно шагнула к юноше, сжимая его плечо и быстро оглядывая с ног до головы. Вид у парня действительно был потрепанный: взлохмаченные волосы, порванная местами и перемазанная сажей рубашка; будто пыльные руки и лицо парня все были в мелких царапинах, а на скуле алела ссадина. Астрид протянула руку к лицу юноши, с беспокойством рассматривая рану, но Уг словно и не замечал ее заботливых жестов. Неяркие, светлые глаза — такие же, как у отца юноши — смотрели на Иккинга с волнением и тревогой.
— Вождь… Дядя Иккинг… — хрипло выговорил юноша, с сожалением смотря на мужчину. — Вам нужно прийти к шатрам у домика Готти. Как можно скорее, — тяжело добавил юноша, сжимая ладони.
— Угги, что?.. — Астрид не договорила — волнение на ее лице сменилось пониманием, и она потрясенно замолкла. — Иккинг, пойдем скорее, — неожиданно серьезно проговорила она, оборачиваясь к мужу, но Иккинг уже поднялся на ноги.