— А ты прекрати рыдать и объясни нормально, что с тобой случилось! Если ты хочешь, чтобы тебе помогли, нужно пойти в деревню.
— Мне никто не поможет.
Биргер закатил глаза. — Вот только давай без драмы, ладно?! Что там у тебя за вселенская трагедия?! Булаву потеряла?! Парень бросил?! Забыла, в каком дупле кувшин браги спрятала?! — повышая голос, издевался парень.
Биргер видел, как его слова задевают девушку, и она начинает злиться. В принципе, это было хорошо: из состояния вареного овоща она возвращалась к своему обычному боевому настрою. Да и, что спорить, ему было приятно злить ее.
— Прекрати нести чушь! — выкрикнула Зефа. На щеках у нее появился румянец.
— Чушь — это твоя истерика! — проорал в ответ Биргер. — Что случилось-то, ты можешь…
— ОНИ МЕРТВЫ!!! МЕРТВЫ, ПОНИМАЕШЬ?! — пронзительно закричала Зефа и прижала руки к лицу.
На поляне повисла оглушающая тишина. Биргер замер. Дыхание перехватило — то ли от того, что кричал, то ли от ее слов. Только через какое-то время он, словно очнувшись, снова сделал несколько медленных шагов к девушке, сокращая расстояние между ними.
— Кто? — тихо спросил парень. Девушка покачала головой, не отнимая руки от лица. — Кто… мертв? , — твердо повторил Биргер.
Зефа вытирала руками слезы, уже в бессчетный раз катившиеся у нее из глаз. — Там, — прошептала она, махнув рукой в сторону чащи. Биргер молча смотрел на девушку.
— Пойдем, покажешь.
***
Через четверть часа они вышли на небольшую опушку. Эта часть леса находилась на скалистой части острова, поэтому вокруг небольшой полянки были раскиданы валуны и выступы скал, поросшие мхами и папоротниками. Деревья над головой так плотно смыкали свои ветки, что даже в солнечный день здесь было прохладно и пасмурно.
— Вон там, — шепнула девушка Биргеру и указала рукой на высокий, почти с человеческий рост, валун. Приглядевшись, викинг понял, что это небольшая скалистая пещера. «Великий Один, надеюсь, я уйду отсюда живым» — подумал Биргер, бросая взгляд на молчаливую девушку.
Мужчина подошел ко входу и заглянул внутрь. Абсолютная темнота.
— Там, в глубине, — одними губами произнесла Зефа.
Биргер вздохнул, и немного нагнувшись, шагнул вперед. Пещера оказалась гораздо глубже — проход, вероятно, вел прямо под землю. Девушка последовала за ним.
Им не пришлось долго идти. Уже через футов пятнадцать викинг задел ногой что-то твердое, но легкое: судя по звукам, от удара оно отлетело немного вперед, царапая камень. Глаза, наконец, привыкли к свету.
Биргер моргнул, пытаясь понять, не привиделось ли ему это. В глубине пещеры находилось что-то наподобие гнезда, но сделанного из больших булыжников и веток. Здесь было довольно душно, и судя по запаху, ветки в этом гнезде тлели.
Повсюду валялись крупные грязно-серые кусочки коры. Приглядевшись, Биргер понял, что это скорлупа. В центре гнезда он заметил одно целое яйцо: но он мог представить себе животное, которое высиживало бы свое потомство из такого крупного, размером с хорошую тыкву, пятнистого яйца.
Наконец, его взгляд выцепил в углу пещеры какие-то небольшие фигуры. Осознав, что это, Биргер в испуге отшатнулся, натыкаясь спиной на девушку.
— Нет… — прошептала девушка, — Они не… — замолкла она на полуслове.
Биргер сделал несколько шагов вперед и посмотрел на тела двух маленьких детенышей. Серое крупное туловище, маленькие крылышки на спине. Маленькие драконы. Они не шевелились. Биргер сглотнул.
— Они мертвы, — выдохнул он.
— Да, — голос девушки эхом отразился от стен пещеры. Биргер вздрогнул и обернулся. В темноте пещеры казалось, что глаза девушки светятся. — Это я их убила, — прошептала Зефа.
========== 5. Драконье яйцо ==========
Зефа смотрела как молодой викинг, которого она зачем-то привела в эту пещеру, пытается осознать то, что она сейчас сказала. Да. Вот и все. Она сказала это. Сказала это человеку, которого узнала только полчаса назад.
Викинг долго смотрел на девушку, затем медленно встал и подошел к ней. Неожиданно для Зефы он вдруг крепко схватил ее за локоть и потащил к выходу из пещеры. Ошеломленная, не привыкшая к подобному обращению, девушка пошла за ним. Через мгновение они были на воздухе. Зефа вырвала руку.
Мужчина остановился напротив и стал внимательно рассматривать ее в упор. От его взгляда становилось неуютно. В голове все еще был туман, мысли путались. Зефа сложила руки на груди, обнимая себя.
— Давай-ка мы кое-что проясним… — медленно проговорил молодой человек.
Зефа недоуменно подняла глаза.
— Когда ты нашла …их? — твердо спросил викинг.
Какая ему разница?.. Не понимая зачем, она ответила:
— Около двух лун назад.
Он качнул головой, нахмурившись.
— Такими?..
— Что?.. Нет же, я нашла яйца, нашла две луны назад…
Зачем он спрашивает об этом? Зачем разговаривает с ней? О, Боги, что же ей теперь делать…
— Эй, на меня смотри. Я спрашиваю, когда они вылупились?
Зефа пожала плечами. — Сегодня, наверное… А может, раньше… Я не была здесь несколько дней…
— Кто знает о них?
Она покачала головой. Мужчина нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
— И как именно ты их… убила?
Зефа отвернулась и неспешно зашагала в сторону. Мысли снова начали путаться, и она тихо зашептала: — Я думала они вылупятся все вместе… я не говорила… нужно было сразу рассказать… но нельзя… из-за меня они погибли… только один…
Вдруг девушка снова почувствовала на плечах твердые ладони: ее силой развернули обратно. Перед ней снова был тот викинг. Каждый раз, когда он касался ее, в голове прояснялось. В большей степени из-за того, что он, в который раз, переходил все границы дозволенного. Зефа раздраженно сбросила его руки со своих плеч.
— Не трогай меня! — прошипела она.
— Что делать, если ты только так начинаешь соображать! — повысил голос викинг. — Я еще раз повторю, — он посмотрел ей прямо в глаза, — Как. Ты. Их. Убила?
— Они остались здесь одни, — прошептала Зефа.
— И?..
— Из-за меня… — тихо пробормотала она.
— Да что ж это такое! — выругался парень, взмахивая руками. Он начал расхаживать из стороны в сторону, а потом вдруг замер, указывая на ней рукой.
— Стой! Ты хочешь сказать, что оставила их одних, да? — парень внимательно посмотрел на нее. Зефа кивнула.
— Одних… еще когда не вылупились, да?
Зефа снова кивнула. Зачем он спрашивает очевидные вещи? Что это изменит?
— И когда ты пришла сегодня, они уже вылупились?
Зефе надоело отвечать на его вопросы. Она отвернулась. — Я должна была проверять их чаще… Им, наверное, просто было нечего есть…
Чувства вины и отчаяния снова обожгли ее изнутри.
— Зефа!
Как непривычно звучало ее имя, когда он произносил его. Девушка остановилась и подняла глаза на викинга.
— Скажи мне внятно, прошу тебя, — медленно произнес молодой человек. — Когда ты пришла сюда, что случилось?
— Они были там, — прошептала девушка.
Викинг помолчал, глядя на нее, а затем развернулся и пошел в сторону пещеры. — Жди здесь, — бросил он через плечо. Помедлив, он поднял с земли толстую ветку и скрылся в темноте.
Зефа стояла на поляне, обнимая себя руками. Все происходящее казалось каким-то дурным сном. Она не думала, что все так обернется…
Через несколько минут парень вышел на поляну, и устало вздохнув, сел на небольшой валун. Он посмотрел на девушку.
— Ты… осмотрела их, когда увидела в первый раз? — негромко проговорил молодой человек.