Завертелась волчком рулетка, замелькал шарик, перепрыгивая с лунки в лунку… Скай забыл, как дышать, ожидая результата.
— Восемь красное, — объявила крупье. — Вы выиграли, поздравляю. Еще ставки?
— Да, — кивнул Скай. И снова потянулся к нитям времени.
***
— Ну что, молодой человек, готовы к испытаниям? — поинтересовалась Элен у Марка. — Будет нелегко. В первую очередь морально.
— Если бы вы не уточняли последнее, я бы не заволновался, — усмехнулся Марк.
— Думаю, ты справишься, — Элен похлопала его по плечу и открыла портал.
Место было незнакомо Марку. Парк с голыми деревьями, пожухлая трава, припорошенная снегом, и дорожка, ведущая к храму, который возвышался на холме.
— Нам туда? — уточнил Марк, кивком показывая на церковь.
— Угадал, — улыбнулась Элен. — Идем…
Марк и вправду начал нервничать. Он с детства не любил все, что связано с религией и церковью. Они внушали ему не благоговение и восторг, а страх. Страх безумной ответственности, которая возлагала церковь на каждого прихожанина. А еще эти ритуалы, правила и прочее…
— И что мы там будем делать? — уточнил Марк с опаской.
— Общаться с грешниками, — просто ответила Элен.
— С грешниками? — он ожидал всего что угодно, только не этого. — Но зачем?
— Мы будем присутствовать на исповеди, Марк…
— И?
— Сейчас узнаешь.
Они вошли в храм. На Марка сразу обрушилось все его величие. Мраморные колонны, купол, статуи — от всего этого у него кружилась голова. Шаги гулко отдавались в тиши зала, было страшно даже говорить. Элен тоже перешла на шепот:
— Нам сюда, — и она зашла за ширму.
Там их ждал священнослужитель — старец в темно-зеленой рясе, украшенной символом бога Риттона. Он перебил в руках четки из крупного янтаря и слушал прихожанина, который находится по другую сторону исповедальной перегородки.
— Я грешен, тиссир, — обращался тот к священнику. — Я всегда вел праведную жизнь, никого не обижал, даже словом… Но однажды… Я украл. У меня была девушка, и я хотел сделать ей подарок. Она мечтала о кольце с бриллиантом, настоящем. Не хотела выходить за меня замуж, если я не подарю ей это кольцо. А я ее очень любил, до безумия… Но таких денег у меня отродясь не было. И я… Я украл кошелек у одного богатого господина, а в нем оказалась сумма как раз на кольцо. И я смог купить его… Но когда пришел к девушке, застал ее с другим мужчиной. Она так и не узнала, какой грех я совершил ради нее… Да, я был глупым, повелся на красивую внешность, но темную душу… С возрастом я все осознал, но тот грех воровства… Он до сих пор преследует меня, отравляет жизнь… Я смотрю на своих детей и думаю о том, что было бы, если бы они узнали, что сделал их отец. Но даже если они и простили бы меня, сам себя я простить не могу… Если бы я только мог повернуть время вспять!
— Ты хотел бы избавиться от этого момента своей жизни? Забыть? — уточнил священник.
— Забыть… Не знаю, лучше бы этого всего вообще не произошло…
— А если это возможно? — священник посмотрел на Марка, а следом и Элен.
— Я бы отдал за это многое!
— Но это может изменить твою судьбу…
— Не думаю, что слишком! — с жаром отозвался мужчина.
— Ну что ж, — Элена снова положила руку на плечо Марка. — Попробуй помочь этому несчастному… Вырежи терзающий его эпизод из жизни… Это и есть твоя тренировка.
— Но разве это правильно? — возразил Марк. — А как же опыт, влияние на будущее и прочее? Может, лучше стоило пригласить для этого Чарли? Она бы просто стерла воспоминание. А так… После меня останется след пустоты. Человек будет ощущать недостаток этого куска времени и не понимать, что произошло.
— Все верно. Но нам сейчас выбирать не приходится, — произнесла Элена. — Тренировка твоих способностей важнее побочного эффекта. Опять же человек не против, это его осознанный выбор. За последствия мы не несем ответственности. Перемены в жизни нескольких людей не сравнимы с тем, что произойдет, если ты не сможешь использовать свою способность в час «х». Жизнь этих людей тогда может не только претерпеть некоторые изменения, она может вообще прекратиться. Так что, давай, Марк, вперед…
***
Чарли нервничала. Накануне она почти не спала, пытаясь понять, что ее ждет. Но еще больше ее беспокоило то, что с ней будет Каролина. Ее Чарли вообще видеть не хотела, она для нее была теперь как живое напоминание того, что Марк отверг ее чувства.
— Привет! — Каролина улыбалась, как всегда. И так же прекрасно выглядела. Как всегда.
— Доброе утро, — выдавила из себя Чарли, плотнее закутываясь в шубку.