Наша колонна длинной вереницей пересекла торговую площадь и вошла под северную арку города Хес. Словно другой мир распахнул перед нами свои двери. Красивые солидные дома из белого камня, улицы мощеные булыжником, напыщенно важные жители, снующие туда-сюда, стараясь перещеголять друг-друга своими одеждами. Вся эта помпезность была далека от увядающей в песках империи. Еще несколько лет и всеобщая безжизненность доберется и сюда, а пока, как любили говорить местные — «праздник продолжается»!
Нас вели узкими улочками, словно пытаясь укрыть от посторонних глаз. Наконец мы вышли на широкую площадь. В центре возвышалась старый эшафот, только гораздо длиннее обычного. На нем находилось множество пленников: нищие, черные доры, или вовсе представители выродившихся племен. Рынок рабов во всей красе.
Руки моряков грубо расталкивали меня и мои собратьев по загонам, где мы должны были ждать своей очереди на торгах.
— Горячая в постели, красавица, отлично готовит еду. Может согреть вам замерзшие ноги в пору холодов, а зубы!!Вы посмотрите на зубы! — Усердствовал широкоплечий детина, пытаясь продать девушку из рода черных доров. — Ну кто же? Кто даст больше?
Покупатели были разными, от знатных доров, служащих при дворе императора Варга, до пиратов бороздящих моря. Сюзерену было необязательно знать чем промышляют его подданные. Были здесь и мелкие ремесленники, желавшие приобрести раба для удовлетворения собственной похоти.
— И продано! Господину в синем! — весело вскричал продавец. — Поздравляю вас с покупкой любезный!
Толстомордый пожилой дор хватанул свою покупку и потащил несчастную девушку в сторону кареты.
— Ты темный? — Услышал я детский голос. Курносый светловолосый мальчуган стоял около моего загона и беспристрастно меня разглядывал. Мой дед говорит, что вы темные доры очень не дружелюбны, воруете чужих жен и еще гадите там где спите. — Мальчонка потупился, явно поняв что сболтнул лишнего.
— Нет малыш, я не черный дор. Я… Я не знаю кто я такой.
— Когда я вырасту, то стану большим и сильным, и буду плавать на корабле! А мой друг мечтает стать легионером! Но я ему говорю что это все сказки, и в легионеры просто так не берут. — Не унимался веселый паренек. — А вы как считаете?
— Я, я не знаю. Никогда не слышал ничего о том как поступить в армию… — мои губы едва шевелились пересохнув от жажды.
Громкий удар гонга отвлек внимания ребенка. Он оглянулся на меня еще раз и умчался в толпу людей. Торги продолжались. Повернувшись, я увидел как за мной наблюдает жуткий незнакомец.
Все его тело было скрыто под одеждой, только прорезы для глаз давали понять, что под тканью скрывается живое существо. Я не мог оторвать взгляд, страх и любопытство сковывало меня.
Беспорядочный рев торговцев заглушал даже мои мысли. Марева цветов и пестрых мельканий пролетели за эти часы передо мной, совершенно лишив всех сил. Звук отпирающегося засова отыскал ясность в моей голове, подошел наш черед идти на торги. Соседи по камере были рады сменить смрад камеры на лучи солнца и чистый воздух. Я решил последовать их примеру, но прямой удар в грудь остановил меня у самого выхода.
— Тебя уже купили дохляк, и причем за хорошие барыши! — Ухмыляясь сказал неподалеку стоящий капитан шхуны. — Спасибо!
— Кто? Одними губами произнес я
Моряк указал рукой в противоположный угол площади на того самого незнакомца что наблюдал за мной.
— И знаешь, я тебе не завидую— Это было последнее что я услышал до того как потерял сознание.
Легкий приятный аромат щекотал мои ноздри, попутно бросая вызов моему желудку. Я открыл глаза и обнаружил лепешки. Комната была большая с высоким потолком и кроватью, на которой я собственно и спал. На стенах ничего не было ничего кроме голого камня. В конце-концов, голод окончательно победил и я принялся за еду. Было приятной неожиданностью обнаружить подле спинки кровати кувшин молока. Я не ел пару дней. Мою трапезу прервал неожиданно раздавшийся за моей спиной голос:
— Я надеюсь, тебе угодна пища? Ничего изысканного, правда
В дверях стоял тот самый незнакомец, с прорезями для глаз. Я перестал живать и все вспомнил.
— Вы меня купили, там, в клетке теперь я ваш…?
— Ты абсолютно свободен и волен делать то, что считаешь нужным. Я не признаю рабство! — Жестко сказал незнакомец, от чего его голос приобрел нотки металла.