Теплый весенний ветер разносил нежный аромат тюльпанов, которые росли по обе стороны от высокой лестницы к зданию ратуши. Джулиан поднялась по лестнице и вошла в прохладный, темный холл.
Ее единственный ребенок, солнышко, которое грело и заставляло Джулиан жить, бедняжка Меган, умирала. И только пересадка костного мозга могла ее спасти. Даже после нескольких недель настойчивых поисков и исследований не удалось найти донора для ее малышки. Обстоятельства заставили Джулиан нарушить клятву никогда не вмешиваться в жизнь Тейта. Она собрала чемодан и поехала в Блэквуд искать отца Меган. Джулиан вернулась в родной город, чтобы найти Тейта Макинтайра.
В приемной шерифа было пусто. Джулиан помедлила, собирая все свое мужество, чтобы открыть дверь. В горле пересохло. Уверенность таяла быстро, как снежинка в теплой ладони. А вдруг он откажет? Глубокий вдох помог унять дрожь. Джулиан повернула круглую ручку двери в кабинет Тейта.
Дверь оказалась запертой. С досады Джулиан прислонилась лбом к прохладной табличке из меди с надписью "Шериф Тейт Макинтайр" и заплакала. Сказывалось напряжение. Слез, которые Джулиан выплакала за последнее время, хватило бы на то, чтобы наполнить океан. Но они приносили облегчение и давали силы дальше бороться с бедой.
- Вы кого-то ищете?
Низкий, резкий голос заставил ее встрепенуться.
Джулиан рывком расправила плечи, смахнула слезы и обернулась. Всего в трех шагах от нее стоял Тейт "Макинтайр. С годами он возмужал и теперь выглядел намного интереснее, чем десять лет назад.
Сердце екнуло и ушло в пятки. Это все нервы, подумала Джулиан. Любая женщина расплылась бы в улыбке при виде такого высокого, смуглого и симпатичного полицейского. Но Джулиан испугалась. Испугалась его неожиданного появления.
Как он изменился! На нем была накрахмаленная полицейская рубаха, голубые джинсы с отглаженными стрелками, начищенные коричневые ботинки. Профессия полицейского оставила отпечаток беспристрастности и сдержанности на лице. В нем чувствовались большая физическая сила, уверенность, спокойствие. Накачанные мускулы буграми выпирали из-под рубахи. Ее оливковый цвет оттенял смуглую кожу и зеленые глаза. Черные, короткие, почти по-военному постриженные волосы подчеркивали высокие скулы. Джулиан оторопела.
Красивый парень превратился в мачо, мечту любой женщины.
Откуда-то из глубины здания послышались позывные полицейской рации. Тейт прислушался, ни на минуту не сводя глаз с Джулиан.
За эти годы она много раз представляла его. Но все-таки оказалась не готовой к встрече с ним. Ее застали врасплох. Уши горели, кровь пульсировала в висках.
Глубоко запрятанные эмоции грозились вырваться на свободу и обрушиться с новой силой на человека, которого Джулиан когда-то любила страстной подростковой любовью. Джулиан подавила их. Тейт - это прошлое! Она была здесь ради Меган. Только ради Меган.
У Тейта перехватило дыхание. Не может быть!
Не веря своим глазам, Тейт глядел на высокую брюнетку с гибким, изящным станом. Джулиан Рейнолдс не только вернулась в город, но и сейчас, здесь стояла перед ним и смотрела на него обеспокоенными голубыми глазами. Впервые за десять лет Тейт почувствовал, что ему трудно справиться с искушением все бросить и поплыть по течению реки любви и страсти.
Чтобы сохранить самообладание, он вдохнул побольше воздуха в легкие. Джулиан всегда нравилась Тейту, даже когда парни называли ее дылдой и жердью. Подобно алмазу, который после огранки становится бриллиантом, Джулиан после десяти лет работы в модельном бизнесе, где красоту холят и лелеют, превратилась в принцессу, небожительницу.
Тейт не хотел этого замечать. Не хотел! Сопротивлялся. Но ничего не мог с собой поделать. Волшебство ее красоты действовало на него как наркотик.
- Здравствуй, Тейт.
Джулиан протянула руку. Накладные ногти украшали длинные ровные пальчики. Какой же он был дурак! Ну зачем он пожал ее руку! Тейта как будто оглушили током. Настолько сильным было ощущение от прикосновения к ее теплой, бархатной коже.