Даже при тусклом свете розового рассвета Тейт узнал посетителя. Сердце как-то сразу оборвалось и ушло в пятки. Джулиан.
Проклиная себя за чувство радости от ее неожиданного появления, Тейт вышел на длинное крыльцо, которое тянулось во всю ширину небольшого загородного дома.
- Фу! - скомандовал Тейт. И дюжина шариков и бобиков во весь опор помчалась к нему, стараясь потереться о его ноги. Снисходительно ухмыльнувшись, Тейт нагнулся и потрепал первого попавшегося пса за ухом.
- Что-нибудь случилось? - окликнул Тейт, прежде чем Джулиан успела заметить его.
Она подняла удивленные глаза. Тейт стоял на крыльце с обнаженным торсом и внимательно разглядывал гостью.
- Откуда ты знаешь?
- А иначе почему ты здесь... - Тейт посмотрел на часы, - в шесть часов утра?
- Мне нужно поговорить с тобой. Это крайне важно.
- Понимаю. - Тейт жестом пригласил Джулиан в дом. - Я как раз варю кофе. Хочешь чашечку?
- Да. Спасибо.
Как только она вошла в освещенную комнату, Тейт заметил следы усталости и тревоги на ее лице: мешки под глазами, глубокие складки вокруг рта. На самом деле случилось что-то очень серьезное. Но при чем здесь он?
Тейту пришлось хорошенько попотеть, чтобы купить это ранчо. Он любил свой дом и ни за что бы не променял его на самую лучшую прибрежную виллу в Малибу. Но, взглянув на чистую кухоньку глазами Джулиан, он вдруг подумал, что, наверное, в сравнении с модными апартаментами Джулиан в Калифорнии его дом похож на обшарпанную, жалкую халупу. Тейт сразу почувствовал себя неуютно. Джулиан была права, когда уехала в Лос-Анджелес строить свою карьеру. Тейту вряд ли бы удалось обеспечить Джулиан всем, о чем она мечтала.
- Сахар?
- Если можно.
- Похоже, пара пончиков тебе не помешает. Джулиан выглядела изрядно похудевшей за две недели, которые они не виделись. - И глоток виски вместо кофе.
Такое гастрономическое сочетание позабавило Джулиан, и она улыбнулась.
- Кофе будет достаточно.
Тейт протянул ей чашку и пригласил к небольшому деревянному столу. - Устраивайся, пока я что-нибудь накину.
Когда Тейт вернулся на кухню, натягивая белую футболку, Джулиан сидела понурая, сгорбившись над чашкой кофе. Взяв свою кружку, Тейт сел напротив.
- Так. Ты собираешься что-нибудь рассказывать мне? Или мне придется устроить тебе допрос?
Джулиан снова улыбнулась Тейту.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что ты подбадриваешь меня. Мне так будет проще начать.
- Просто ты меня застала в хороший день.
Практически первый раз за последние несколько недель у Тейта появился выходной. А вчера вечером был подписан документ о начале его перевыборной компании. В общем, если не считать раннего визита Джулиан Рейнолдс, жизнь была прекрасна. - Итак, может быть, ты наконец расскажешь мне, что привело тебя в Блэквуд во второй раз за эти две недели?
- Да. Но я не знаю, с чего начать. - Джулиан нервно постукивала бледными кончиками пальцев по стеклянной чашке. - Я несколько дней думала, как получше все объяснить, подыскивала нужные слова, но я все равно не знаю, с чего начать.
Ее пухлые розовые губки дрожали. Ища поддержки, Джулиан с тревогой в глазах посмотрела на своего собеседника.
Что-то очень серьезное должно произойти прямо сейчас, почувствовал Тейт.
- Это имеет какое-то отношение к благотворительной акции?
- Да. - Джулиан кивнула. - То есть нет.
Тейт вопросительно поднял бровь, и Джулиан поспешила объяснить:
- Акция носила не общественный характер, а личный.
- Ага. - Что-то начинало проясняться. Тейт откинулся на спинку стула, пытаясь понять Джулиан. Что значит "личный"?
- У моей дочери лейкемия. И без пересадки костного мозга она умрет.
Жуткие слова прозвучали как гром среди ясного неба, и звенящая тишина повисла на кухне.
Только собаки возились и тявкали на улице. Тейт поставил кофе на стол.
- Мне очень жаль. Я не знал, что у тебя есть дочь.
Тейт никогда не слышал о ее замужестве, не то что о ребенке! Зато теперь понятно, почему Джулиан с таким фанатизмом организовывала донорскую акцию.
Голубые глаза заблестели от слез, - Ее зовут Меган. Она очень красивая девочка.
Тейт, она такая... Я не прощу себе ее смерть.
- Я очень сочувствую тебе, Джулиан. Очень, Чтобы хоть как-то утешить женщину, Тейт дотронулся до ее руки. - Я всем сердцем с тобой и готов тебе помочь. Но я никак не соображу, почему ты приехала ко мне? Что я могу сделать для твоей дочери?