- Иногда, - отрезал Тейт. Почему она говорит об этом только сейчас?
Джулиан нежно взяла его за руку. И снова Тейту показалось, будто его ударило током. Ему вдруг захотелось положить голову ей на грудь и заплакать от слабости и облегчения. Глупец! Эти годы страданий ничему не научили его.
- Я всегда сочувствовала тебе.
Если Джулиан так переживала, почему же она не приехала? Почему она не стала той единственной, которая могла помочь пережить черную полосу в жизни? Почему Джулиан оставила его в одиночестве утопать в алкоголе и изнывать от жалости к себе. Если бы не Джулиан, Тейт никогда не женился бы на первой встречной женщине, которая добровольно согласилась вынести весь этот кошмар.
- Ну, это было давно. - Тейт шагнул вперед. Теперь между ними был стол. Невозможно было постоянно слышать тонкий, соблазнительный аромат ее духов. - Давным-давно.
Тогда они были молоды. И им казалось, что молодость вечна. Джулиан станет известной моделью. Тейт профессиональным футболистом. И они всегда будут вместе, богатые и успешные. Но все сложилось совсем не так, как хотелось. Мечта Джулиан сбылась, а мечта Тейта разбилась, как хрусталь, на мелкие осколки. Все случилось во время матча, открывавшего футбольный сезон. Три минуты перечеркнули всю его жизнь: мечты, надежды, стремления...
После того несчастного случая Тейт погрузился в пьяную пучину, топя гнев и злобу в алкоголе.
Гордость не позволяла Тейту позвонить Джулиан.
А оттого, что Джулиан не звонила, Тейт впадал в бешенство. Потом появилась Шелли, женственная и симпатичная. Она была готова терпеть его пьяные приступы гнева и жалости к себе. Шелли оказалась для Тейта спасительным якорем, символом надежды тогда, когда он желал смерти. А искаженное алкоголем чувство благодарности и жизненная необходимость верить в то, что ты кому-то нужен, подтолкнули Тейта к женитьбе. Он женился на Шелли спустя меньше месяца после их знакомства.
Чтобы отогнать нахлынувшие воспоминания, Тейт встряхнул головой. Не было никакой необходимости воскрешать в памяти давно прошедшие дни.
- Итак, что привело тебя в Блэквуд?
И скоро ли ты улетаешь обратно? - добавил он про себя.
В прекрасных голубых глазах Джулиан читалось волнение. Что это? Нервы? Тревога?
Тейт искоса взглянул на Джулиан. Ему было хорошо знакомо подобное выражение. По ее напряженному лицу он понял, что она чего-то боится.
Тейт потянул к себе кресло. Его разболтанные ролики с грохотом прокатились по коричневому кафелю. Он выжидал время. Профессиональное чутье подсказывало, что нужно быть настороже.
- Не возражаешь, если я сяду? - спросила Джулиан, шевеля пухлыми соблазнительными губками. - Мне нужно обсудить с тобой одно очень важное дело.
В душе Тейта шла напряженная борьба между благородством и здравым смыслом. С одной стороны, Тейт был готов прямо сейчас броситься защищать Джулиан от любого врага, который посмеет обидеть ее. Но с другой стороны, кто защитит самого Тейта от Джулиан? Он пригласил Джулиан присесть на зеленый стул, который стоял прямо напротив стола. И тут же пожалел об этом. Ее красивые длинные ноги оказались в поле его зрения. У него защемило в груди. По-хорошему ему следовало сразу выставить ее за дверь.
- Дело? - Любопытство взяло вверх. - Какое же дело могло привести Джулиан Рейнолдс назад в Блэквуд?
Сохраняя озабоченное выражение лица, Джулиан потянулась вперед. Ее шелковая голубая блузка немного оттопырилась, привлекая невольный взгляд. Тейт почему-то вдруг подумал, что красота этой женщины может толкнуть на преступление.
Он же ничего о ней не знает. Тейт не встречался с Джулиан все эти годы. Их связывает только прошлое, которое лучше сейчас не ворошить.
Послышался мягкий звук звонка. Тейт едва не выругался. Этого еще не хватало! И вообще он слишком занят, чтобы разбираться с проблемами Джулиан Рейнолдс. Чем скорее он выяснит, что ей надо, тем скорее она уйдет и тем скорее нежелательные воспоминания отпустят его.
Сделав указательным пальцем левой руки жест, означавший "подожди минуточку", Тейт нажал кнопку.
- Да?
Из спикерфона послышался голос секретарши:
- Миссис Барклей просит вас заехать к ней. Она утверждает, что этот извращенец-вуаерист вновь объявился.
С раздражением в голосе Тейт зарычал в ответ:
- Почему тебя не было на месте?
- У любого человека есть мочевой пузырь, Тейт.
Не надо спускать на меня всех собак.
Тейт украдкой посмотрел на Джулиан. Едва сдержав улыбку, та встала и начала прохаживаться по кабинету, шурша голубой юбкой. Тейт резко повернулся на роликовом кресле в противоположную сторону. Невозможно сохранять спокойствие, глядя на нее.