Просто на завтра, прекрасный праздник всех влюбленных, был назначен день его рождения.
Джулиан с удовольствием потянула носом аппетитный аромат свежеиспеченных булочек с вишней и корицей.
- Привет! - радостно поприветствовала Джулиан разрумянившаяся от печной жары хозяйка булочной. - Как твоя девчушка?
- Спасибо. Вроде бы все хорошо. - Джулиан боялась сглазить и поэтому избегала подробностей. Вот хочу побаловать Меган твоими булочками.
Она их так любит.
- О боже! Какая досада! Я только что продала последний десяток. Но у меня есть готовое тесто.
И если ты подождешь, то минут через десять они испекутся, - затараторила Клер.
- Вообще-то я тороплюсь.
- Джулиан, восемь минут. Присядь, отдохни. А я мигом. Я не могу оставить девочку без угощения. И Клер побежала на кухню.
Джулиан присела на старомодный стул ручной ковки. Оглянувшись по сторонам, она улыбнулась.
За десять лет здесь ничего не изменилось. Такое постоянство, с одной стороны, наводит скуку, а с другой, вносит размеренность и неспешность в жизнь людей провинциального городка. Счастливцы, позавидовала Джулиан, вспомнив бешеный ритм Лос-Анджелеса.
Неожиданно дверь открылась, и в булочную вошла невысокая блондинка. Джулиан очнулась от своих размышлений. Этого еще не хватало! Все эти месяцы она старательно избегала встреч с бывшей женой Тейта. И надо же было такому случиться, что именно сегодня это произошло! Джулиан сглотнула горечь, которую вызывало любое воспоминание о его предательстве.
Лоснящееся от пота лицо Клер тут же возникло в дверном проеме.
- А, Шелли, привет. Ты за пирогом для своего благоверного? У меня все готово. - Булочница бросила быстрый любопытный взгляд на Джулиан: Еще, чуть-чуть.
Только сейчас Шелли заметила Джулиан.
- Привет! Как твоя дочка? Я слышала, она снова в больнице, - добродушно улыбаясь, спросила Шелли.
- Спасибо, она идет на поправку. - Не будешь ведь рассказывать людям правду. Правду о том, что болезнь не отступает и что в любой момент ты можешь потерять дочь.
- Завтра операция?
Вот что значит жить в маленьком городишке! О твоих делах знают раньше, чем ты решишься рассказать о них.
- Да, завтра.
- Значит, роды тоже завтра. - Шелли вытащила стул из-за стола и, не спрашивая приглашения, села рядом.
- Да. - Джулиан покрутила колечко на пальчике, моля бога, чтобы Клер поторопилась.
- Тейт, наверное, ждет не дождется рождения малыша. Он ведь обожает детей.
Джулиан поежилась. Она чувствовала себя неуютно. Чего ей сейчас меньше всего хотелось, так это разговора о Тейте с его бывшей женой.
- Джулиан... - Шелли помялась, не решаясь продолжить. - Надеюсь, я вас не стесняю?
- Нет, нет. Ну что вы. - Джулиан выдавила из себя улыбку. Ну где же эти чертовы булки с вишнями?
- Хорошо. Вы не должны меня избегать. Тейт мой друг. И всегда был только другом.
Друг? Интересненькое дельце, подумала Джулиан.
Шелли, не обращая внимания на ее удивление, продолжила:
- Вам Тейт, наверное, рассказывал про нас, про то, что произошло между нами?
Джулиан промолчала. Ей не хотелось разговаривать на эту тему.
- Понятно. Все дело в том, что тогда для Тейта были очень трудные времена. - Шелли внимательно посмотрела на Джулиан выразительными карими глазами. Они светились добротой. - А вы знаете, почему он так отчаянно старался стать лучшим футболистом?
Еще бы она не знала.
- Конечно. Футбол был для него единственной возможностью уехать отсюда.
- Не совсем. Он хотел заработать денег и доброе имя. А потом приехать в Лос-Анджелес не безродным, нищим мальчишкой, а успешным, знаменитым футболистом и сделать вам предложение.
Он мечтал только о вас.
- Возможно, поначалу так оно и было. Но... Джулиан помахала изящными пальчиками с модным маникюром, подыскивая слова.
- Но он женился на мне? Вы это хотите сказать? Шелли опустила глаза и помолчала. - Тейт отличный парень. Из уважения ко мне и моей семье он не стал бы рассказывать всего. Но на вашем месте мне было бы очень интересно, что же произошло на самом деле.
- Послушайте, Шелли, это не мое дело. Я и Тейт, мы... - Джулиан засомневалась, стоит ли рассказывать правду. Ведь послезавтра брак будет расторгнут. - В общем, все осталось в прошлом.
- Да, но без прошлого не бывает будущего. Понимаете, Тейт всегда мне нравился. Еще в колледже.