Все покивали. Образованные индейцы, конечно, у нас тут на каждом шагу не встречались, но вот до войны в Файетвиле, это город недалеко от Форт-Смита, выходила газета The Arkansan («Арканзасец»), и одним из ее редакторов был чероки Илайес Корнелиус Будино, который выучился на инженера в Вермонте, а потом еще на адвоката здесь в Арканзасе.
Этот Будино перед самой войной был выбран председателем демократического центрального комитета штата Арканзас и ратовал за отделение, а в войну был полковником у своего дяди, генерала Стэнд Вайти. Правда, был этот Будино полукровкой, у него мать белая, но, если подумать, так и Бивер у нас не чистокровный, тоже среди предков белых хватает.
В общем, Бивер у нас тоже стал безработным. Он помышлял наняться в Вестерн Континентал, но телеграфное начальство (по крайней мере в нашем регионе) тоже с подозрением относилось к индейцам и недавно уволило нескольких телеграфистов-индейцев. В механических мастерских при речном порте места ему не нашлось. Да и вообще в Форт-Смите должностей для квалифицированного технического персонала было мало: мы все-таки не индустриальный центр. Биверу надо было бы подаваться куда-нибудь дальше на север, хотя бы в Миссури, где и Сент-Луис, и Канзас-сити развивали промышленность и росли не по дням, а по часам, но его удерживали окончательные расчеты с армией.
В общем, когда несколько дней спустя Бивер утряс все свои бюрократически-административные нюансы с американской армией, а устраивающей его работы пока не нашел, он тут же сунул нос в мои чертежи, в мой велосипед и даже в мою переписку с Фицджеральдом. И тут же показалось, что я ленив и неповоротлив, потому что Бивер тут же забросал меня идеями, рацпредложениями, — и кончилось тем, что мы в четыре руки отдеталировали весь велосипед (с учетом рацпредложений), а на следующий день Бивер отправился на завод к Джонсу и Шиллеру и надолго там завис, взяв в аренду кое-какое оборудование. Как вы понимаете, в итоге по Форт-Смиту на велосипедах теперь рассекали два городских сумасшедших. Впрочем, мальчишки и собаки были в полном восторге.
Обзаведясь личным транспортом, Бивер задумался о транспорте общественном. Я уже, кажется, упоминал, что у нас в городе завелась конка. Около мили рельсов шло от пристаней по Первой улице, неторопливо туда-сюда ходил нарядный пассажирский вагончик, а в паузу между его рейсами все чаще вклинивалась грузовая телега… платформа… или как там полагается обзывать грузовой вариант трамвая? Линию планировалось продлить до паромной переправы на Ван-Бюрен, и горожане уже с гордостью именовали эту жалкую ниточку рельсов «нашей железной дорогой», мечтая о том часе, когда по Первой улице промчится настоящий паровоз. Грохот, дым и прочая экология мало кого смущали, катать тяжелогруженные телеги по рельсам было легче, чем по фрагментарно мощеной улице, а паровоз был быстрее и сильнее лошади — прогресс налицо! Конечно, маленький паровозик для городских условий был бы удобнее, чем обычный паровоз с обычной железной дороги, авторитетно объясняли друг другу горожане, но у нашей «Форт-Смит Рэйлвей» ни на какой паровоз денег пока не было, ни на большой, ни на маленький, а специальных паровых трамваев пока не изобрели. Да и, собственно, незачем изобретать, думал я, все равно, насколько помню, паровые трамваи появились чуть-чуть раньше электрических и все равно не привились. Вот про электрические-то трамваи я и брякнул Биверу, когда мы, как и прочие горожане, обмывали косточки нашей конке. Бивер помолчал, поморгал — и, как потом оказалось, глубоко задумался.