— Миссис Уильямс и мисс Мелори служат, — напомнил Макферсон.
— Да, в самых цивилизованных городах чокто, рядом наезженной техасской дорогой. Но и то, если б не Фокс, я бы сильно на них тревожился. Как-то там после войны не очень спокойно. На землях чикасо команчи как у себя дома ходят, вдобавок…
— К чокто команчи почти не заходят, — возразил Джемми.
— В войну у Блю-ривер лагерь был — заходили же.
— Так то в войну. И тогда они мирные были.
— Команчи — и мирные? Это они нечаянно, — сказал я.
— Но кто же этот мистер Келли, с которым я переписывалась? — прервала наш разговор о команчах миссис Додд.
— Думаю, я знаю, — вздохнул салунщик и пошел в салун.
Я тоже догадывался. После того, как отделение телеграфа из нашего дома перенесли, все же без пункта связи мы не остались. Теоретически считалось, что в Уайрхаузе живет Фокс, монтер техасской линии, однако практически он предпочитал околачиваться где-нибудь в Скалливилле, неподалеку от своей ненаглядной миссис Уильямс. Я телеграфную связь поддерживал редко, трепаться с Норманом Ирвингом и Джейком поводов было мало. Так что с телеграфным ключом развлекался в основном малолетний Кейн Келли. Правда, у меня и подозрения не было, что развлекается он разговорами с цветущими вдовушками из Пенсильвании. Однако ж!..
Келли выволок из-за салуна упирающегося Кейна.
— А что!.. — орал Кейн. — Сам же говорил: надо жениться! И чтоб ирландка! Чтобы в доме порядок был! И чтобы штаны не леди из Уайрхайза относить, а дома подшивать, бесплатно!
— Вожжи принести? — деловито спросил Джемми.
— Да! — решительно ответил Келли.
Однако приступить к воспитательным мерам мы не смогли: Кейн выдрался из отцовских рук и понесся к речке Пото.
— К индейцам уйду! К бушвакерам! — кричал Кейн, где бегом, где вплавь форсируя Пото-ривер. На том берегу он остановился и, потрясая кулаками, высказывал отцу и нам заодно что-то явно нелестное, но доносящееся до нас лишь отдельными словами. Шагах в тридцати от него к нелестным речам с интересом прислушивался паромщик Джон ЛеФлор. Кейн с опаской оглянулся на него и шмыгнул в кусты.
— Ничего, — флегматично заметил Джемми. — Я поговорю со свояком — найдут и притащат обратно.
— Мне, право, очень неловко, — обратился Келли к миссис Додд.
— О, я понимаю, — сочувственно начала она.
— Через три дня должна приехать моя невеста, — обескуражено продолжил Келли. — Из Ирландии.
— Оплатил-таки проезд? — восхитился Джемми. — Большие расходы!
— Да… — почти без сил пробормотал Келли. — Мне так неловко, миссис Додд!
Надо сказать, «телеграфный интернет» тех времен вполне неплохо выполнял функции современного интернета. Конечно, на Ютуб не зайдешь и селфи в Инстаграм не запостишь, но пообщаться в чате с кем-нибудь очень удаленным — вполне. И знакомства заводили с дальнейшей матримониальной целью, и женились даже — прямо в сети. Первая телеграфная свадьба была проведена в 1883 году. Сара Ортен из Питтсбурга и Томас Уэлш из Цинцинатти познакомились в чате, понравились друг другу и решили так же в чате и повенчаться. Пригласили священника, и все телеграфисты США следили за церемонией. Увы, реал все опошлил: при личной встрече молодоженов выяснилось, что новобрачный мало того, что беден и имеет непрестижную профессию цирюльника, так и вовсе цветной. Какой удар для образованной девушки из почтенной семьи!
Глава 4
Мы с Джонсом мрачно посмотрели друг на друга.
— Ну вот примерно так, — сказал я. — Могу переделать так, чтобы крутить ногами, вроде как в велосипеде, но большого толку в том не вижу.
— Да переделать и я могу… — промолвил Джонс, оглядывая результаты нашей совместной конструкторской мысли.
После того, как из Техаса по направлению к Седалии, штат Миссури мимо нас пошли стада, в округе резко повысилась потребность в надежном и в то же время дешевом материале для заборов и оград. Коров и раньше из Техаса гоняли, но не в таких количествах. А теперь в Чикаго открыли бойни, в Канзас-сити Фицджеральд уже начинал тоже строить бойни, и сдерживало его только то, что мост через Миссури построен не был и он пока не мог грузить мясо прямо в железнодорожные вагоны. Но мост достроить — это дело нескольких месяцев, и среди скотогонов уже вели работу люди Фицджеральда, агитируя следующее стадо гнать не на Седалию, а в восточный Канзас, там как раз спешно тянули железнодорожную линию к городку Абилин. Пока ковбои со следующим стадом подоспеют — там уже настоящая станция будет. К тому же миссурийским фермерам нашествие техасских коров не очень-то нравится — мало того, что цены сбивают, так еще клещевую лихорадку притащили: сами техасские коровы этой лихорадкой не болеют, а миссурийские мрут. Не, ну кто такое терпеть будет?