Джейк, не ограничившись Гаррисон-авеню, осторожно поспрашивал на пристани: не помнит ли кто прибывших с последним пароходом женщин. Никто внимания не обратил. Сегодня он собирался поговорить с извозчиками и ломовыми возчиками, которые в пароходные дни собирались у пристаней, а в прочие дни рассредотачивались по городу.
— Вообще хотелось бы отловить их сразу всем скопом, — поделился Джейк с нами тактикой. — А то отлавливай их по одному на улицах… или парохода подождать?
— Ждать, наверное, нельзя, — проговорил задумчиво Норман. — Следы остывают, память у людей испаряется…
— Ладно, пойду расспрашивать сегодня, — согласился Джейк.
— Нет! — вдруг сказал я. Я весь вечер припоминал детективы и криминальную хронику, размышляя, как бы взяться за поиски, и осознал, что у нас нет ни трупов, ни места преступления, ни подозреваемых… мало ли откуда мисс Бауэр кулончик взяла? Может быть, на улице из пыли подняла. — Если считать установленным, что мать Билли и ее сестра в Форт-Смит прибыли… а кстати, не перепутал ли Билли медальончики? может быть, мы тут целое расследование разворачиваем, а дамы прибудут со следующим пароходом?
— У меня тоже есть сомнения, — отозвался Норман.
— Однако если исходить от предположения, что дамы прибыли и пропали, а кулончиком пока пренебрежем, может, он действительно потерялся… куда они могли деться? Первое: они живы и здоровы, просто поселились не там, где ожидалось. В таком случае, они непременно появятся на пристани в день прибытия следующего парохода, чтобы встретиться с Билли.
— Пожалуй, — кивнул Норман.
— Второе: с дамами произошел несчастный случай. Невероятно, на мой взгляд, мы не в мегаполисе живем, если бы что случилось серьезное — уже весь город гудел бы. Как вариант: дамы заболели на пароходе, сразу после прибытия их отправили в больницу. Тут вероятность больше, надо попросить доктора Николсона, ему узнать проще.
Норман кивнул:
— Я спрошу. Но вообще такие случаи обычно упоминают в газете.
— Третий вариант связан как раз с извозчиком. Дамы выгрузились в полном здравии, города не знают, наняли извозчика, извозчик завез в тихое место и убил.
— Из-за кучки тряпок и горстки монет? — спросил Норман.
— И за меньшее в наше время убивают, — встрял Джейк.
— Да, — сказал я.
— К тому же наши вдовы — вовсе не дряхлые старухи, — добавил Джейк. — Матушке Билли сорок лет, ее сестре еще меньше. Женщины в расцвете лет!
— Завез, изнасиловал и убил, — сделал поправку в концепции Норман. — Один мужчина двух женщин?
— Может, там, куда завез, еще люди были, — рассудил Джейк.
— Убивать-то зачем? — воскликнул Норман. — Да и вообще: пройти по Первой улице, так там найти девку, что за полдоллара даст — не проблема!
— Так может, нет у людей двух четвертаков, — рассудительно сказал Джейк.
— Опять же, у людей могут быть странные сексуальные фантазии, — добавил я.
— Такие, что шлюхе не доверишь? — не поверил Норман.
— Может быть, парень свое удовольствие получает, только когда душит женщину, — объяснил я.
Норман и Джейк посмотрели на меня очень внимательно. Я бы даже сказал — с подозрением.
— Сексуальные психопаты в любые времена бывают. Или серийные убийцы. Иной раз внешне вполне приличные люди, — добавил я. — А тут у вас четыре года война была, куча народу могла слететь с тормозов. Да еще морфинистов развелось… В общем, причин, по которым можно убить двух совершенно незнакомых женщин, много, и извозчики… ну, то есть неизвестный нам извозчик — в числе подозреваемых. И идти вот прямо сейчас опрашивать всех их — не самая лучшая затея. Насторожится, заметет следы, спрячет улики, а то и вовсе сбежит.
— Серийные убийцы? — задумчиво переспросил Норман.
Я помолчал. Наверное, такой термин еще не скоро в английском языке появится.
— Люди, которые чувствуют тягу к убийству, и потому убивают снова и снова, — неуклюже определил я.
Джейк между тем размышлял о другом:
— Слушайте, а ведь у нас в городе большинство извозчиков — негры!
И действительно, по южным штатам извозчиками чаще всего негры и были; южане как-то не очень комфортно себя чувствовали, если в обслуге были белые. Однако наезжающие с Севера, наоборот, избегали любого общения с неграми — многие чернокожих вблизи никогда не видали и не понимали, как с ними следует разговаривать; поэтому все-таки кто-то из извозчиков в городе были белыми.
— А точно, — согласился я. — Это что же: убийцы — негры?