– Мистер Миллер, только не надо смеяться, – строго попросила миссис Уильямс.
– А я не смеюсь, – ответил я. – Вам в самом деле очень хорошо. Почему женщины не носят брюки?
– Может быть, потому, что я в штанах на мальчишку похожа? – ответила она. – Нельзя переодеваться в мужскую одежду.
Она и в самом деле сильно смахивала на мальчика. Скажу больше, если б я не узнал ее в лицо, я бы решил, что Фокса сопровождает мальчик – да ведь я и в самом деле так сперва решил.
– Удобнее ведь, – сказал я.
– Удобнее, – все еще смущаясь, согласилась она.
– Едете к нам в гости? – спросил я. – Соскучились по миссис деТуар?
– Меня уволили, – ответила миссис Уильямс. – Нас обеих уволили.
– Мистер Миллер, – вмешался в разговор Фокс. – Вы не можете сказать мисс Мелори, что вам нужна ее работа? Переписывать вам что-то или чертить? Ну, чтобы поддержать ее, пока она другой службы не найдет. Джейк и мистер Ирвинг очень беспокоятся, они там сказанули что не надо, когда с начальством ругались, так заодно и девушек наших уволили. Они скинутся – ну вроде как на плату для мисс Мелори, но она же не возьмет, если это не заработано.
– А миссис Уильямс тебя не беспокоит? – спросил я.
– Мы с Китти справимся. У меня поднакоплено, да и меня пока не выгнали…
Я проникся: «Мы с Китти». Кажется, в отношениях Фокса и миссис Уильямс наметился серьезный прогресс.
– Вы, случаем, не поженились? – спросил я.
– Пока нет, – ответил Фокс. – Но раз такое дело, поженимся.
– Ребята, – сказал я. – Так уж совпало, но как раз сейчас работа для мисс Мелори есть. И для вас, миссис Уильямс, если захотите. И я еще попробую Ирвинга к себе заманить, ну для Джейка дело найдется.
– Вы что, миллион в наследство получили? – спросила миссис Уильямс.
– Нет. Но у меня ближайший год есть возможность платить тем, кто будет помогать мне в работе над изобретениями.
Остаток пути до реки Пото я пересказывал события последних дней.
Когда мы заметили паром, а рядом Джона ЛеФлора, который поджидал почтовую карету, поглядывая в нашу сторону, Фокс протянул миссис Уильямс свернутый плащ-пыльник, и она поспешно его надела, скрывая фигуру, а потом поглубже натянула на глаза шляпу.
– Вон и почта катит! – промолвил Фокс, оглядываясь.
Мы подались в стороны от дороги, и мимо нас с ветерком и шиком промчалась карета, затормозив практически у самого парома. Джон осторожно завел запряженных лошадей, присматривая, чтобы громоздкий экипаж въехал на паром должным образом.
– Вам придется подождать, – крикнул он нам. – Одну лошадь я бы взял еще, но не три.
– Да я все равно мыть лошадей буду, – крикнул в ответ Фокс, который уже расседлывал лошадей. – Так что вот тебе два пассажира. Прихватите седла, мистер Миллер. Вашу лошадку я тоже помою, мне не в напряг. – Он подтолкнул в спину миссис Уильямс: – Иди.
Миссис Уильямс подхватила свое седло и ступила на паром. Я подхватил остальное и поспешил за ней.
– Мое почтение, мисс Мелори, – улыбнулся я выглядывающей из окна кареты девушке. – Рад вас снова видеть.
Она поулыбалась мне в ответ, пока карету переправляли через речку, а потом, съехав с парома, карета проехала вперед и остановилась перед Уайрхаузом.
Мисс Мелори сошла на землю, кондуктор сгрузил ее багаж и саквояж миссис Уильямс, и карета поехала дальше, а девушка стояла у крыльца, поджидая нас.
– Как будто домой вернулась! – воскликнула она и обернулась к вышедшей со двора миссис деТуар. – Здравствуйте! Вы приютите нас, бродяжек?
– О, конечно! – миссис деТуар со слезами обнимала наших телеграфисток, уверяя их, что в этом доме для них всегда найдется местечко. Потом она обернулась ко мне: – Мистер Миллер, боюсь, вам вместе с мистером Бивером придется перенести свои вещи наверх.
Какое счастье, что наши чертежно-описательные дела мы с Бивером вершили в сарае! Так что мы сделали всего несколько рейсов, перетаскивая свои вещи в комнату на втором этаже, где не так давно жила нынешняя миссис Келли. Мы вообще-то полагали, что в той комнате будут жить Норман с Джейком, но жизнь, как водится, вносит свои коррективы в любые планы. Ну не ожидали мы, что мисс Мелори и миссис Уильямс так вдруг уволят!
Фокс, появившийся на задней террасе уже после того, как переселение завершилось, на оханье миссис деТуар, вдруг осознавшей, что надо куда-то поселять еще одного жильца, только махнул рукой: