Что, неужели кто-то из ребятишек подцепил? Но тогда бы взрослые не сидели так мирно и спокойно.
– У переселенцев, – пояснил доктор. – Хорошо известно, что, когда значительное количество людей проживает в лагере несколько недель, образуется особый тонкий яд, эффект которого проявляется – в слабости мускулов; в боли в животе по утрам; внезапном послаблении кишечника; и, впоследствии, в дизентерии или более смертельных заболеваниях, таких, как лагерная лихорадка и холера.
Новость, в принципе, была ожидаемой: холера в этом году снова наступала, в газетах постоянно упоминания: отмечены заболевания в таком города и в таком, и в таком… Новый Орлеан и Мемфис уже были охвачены эпидемией, недавно дошли слухи, что и в Литл-Роке нашли больных, а вот теперь и наша очередь. Но самозарождающийся от скученности «особый тонкий яд»… да, вот таков сейчас уровень медицины. Все болезни от миазмов!
– Хреново, – сказал я. – Этак они весь город перезаражают.
– Да ну, они же на отшибе, – возразил Норман. – Город не заразят. Нас вот могут: они же и в салун, и в магазин заходят…
– Эта зараза от человека к человеку не сильно передается, – высказался доктор Николсон. – А ветер последнее время от нас на них дует, так что миазмы распространяться не будут.
– Опять вы со своими миазмами… – пробормотал я. – Холера вовсе с зараженной водой передается. Вон их лагерь – там с той стороны Милл-крик, а с этой – еще один ручей, наш ближний… Зараза в те ручьи попадет – и понесется: сначала в Пото, – я показал пальцем на нашу речку, – а потом и в Арканзас-ривер. Напьется из реки кто-нибудь или искупается – вот вам и холера, и никакого ветра не надо.
– Ах да, вы у нас сторонник микробной гипотезы, – усмехнулся доктор. – Ну и какие меры против эпидемии надо предпринимать, по-вашему?
– Воду кипятить, – буркнул я. – Пить только кипяченое, фрукты-овощи мыть кипяченой водой… да вообще мыться чаще…
– Ты всегда только кипяченую воду пьешь, – заметил Норман, – даже когда ни про какую холеру не слышно.
– Можно подумать, в этом мире только одна холера, других болезней нет, – пробормотал я, не собираясь вдаваться в медицинские тонкости, в которых, вот честное слово, я никогда и не разбирался особо. Но антибиотиков пока не изобрели, а на хирургические операции доктора Николсона я насмотрелся. Нет уж, лучше не болеть!
Доктор между тем пододвинулся поближе к чахлой лампе, освещавшей наши посиделки, вынул из кармана брошюрку и глянул на меня:
– А вот скажите-ка мне, дорогой приверженец микробной теории, что вы думаете о такой методе лечения болезни… – и он зачитал:
«Болезнь можно разделить на четыре стадии»: (1) предчувствие, (2) судороги, диарея и холод, (3) коллапс. и (4) лихорадка.
Лечение первой стадии (Premonitory) холеры состоит из постельного режима и приема теплого легкого ароматного напитка, такого как мята, ромашка или теплый камфорный джулеп. Когда человек начал потеть, ему вводят каломель, камфору, магнезию и чистое касторовое масло. Если пострадавший от холеры недавно принимал пищу, ему дают рвотное средство, такое как ипекакуана или сульфат цинка. Также рекомендовано произвести кровопускание пострадавшему. Целью кровопускания является уменьшение внутренней заложенности, и его следует прекратить, если пострадавший теряет сознание.
На втором этапе, который является фактическим началом холеры, лечение должно быть усилено. На этой стадии, когда жертвы холеры страдают мучительной тошнотой, массивным поносом, судорогами, физическим коллапсом, холодными липкими конечностями и слабым пульсом, следует поместить ступни и ноги в воду настолько теплую, насколько это возможно, с добавлением горчицы и поваренной соли в воду; открыть вену на руке и пролить кровь от пяти до шестнадцати-двадцати унций, нанести большой горчичник на живот и давать каломель, опиум, камфору каждую половину часа. Если состояние пациента продолжает ухудшаться, следует назначить серный эфир в малых дозах и в то же время клизму из пинты куриного бульона со столовой ложкой соли.
Немногие люди переживают третью стадию холеры, которую иногда называют «стадией асфиксии». Принцип лечения во время этой части болезни заключался в пробуждении дремлющей энергии системы. Рекомендованы большие дозы каломели и камфоры; кроме того, хинин и морфин должны были вводиться каждые полчаса, и больной холерой никогда не должен оставаться без присутствия умной медсестры.