– Очень смешно, – трагическим тоном молвил Норман.
– А вот у нас был случай… – вмешался Джейк.
Ему тоже вспоминать было много чего, хоть он в войну был не доктором, а санитаром, так что в этот вечер мы разных историй наслушались и про медицину южан, и про медицину северян.
Уходил я спать раньше прочих, еще в детское время, и последнее, что помню, это как Джейк объясняет целиком с ним согласному Николсону, что самое главное в госпитале – это паровая машина:
– … это и кипяток, и пар, и машины стиральные крутить… нельзя без паровой машины, сэр!
Глава 2
– А в самом деле, господа инженеры, – спросил нас Джейк, когда мы тихо-мирно завтракали на веранде столовой Шварцев, – почему вы паровую машину себе не заведете? Мистер Фицджеральд вам на лабораторию без счета денег выделяет – так почему вы не пользуетесь?
Бивер поперхнулся яичницей:
– Что нам делать с паровой машиной???
– Во-первых, не без счета, – флегматично проговорил Норман. – А во-вторых, действительно, что нам делать с паровой машиной?
– Так мастерская же! – с воодушевлением отвечал Джейк. – Я вот пару станочков присмотрел – отличные станочки. Но без паровой машины о них думать смысла нет.
– Побойся бога, Джейк, – молвил Норман. – Покупать паровую машину и эту пару станков – только для того, чтобы мы в месяц делали по две-три детальки?
– А пар и воду мы Браунам продавать будем, – бесшабашно отвечал Джейк. – Вот вам и выгода. Можем даже ихнюю стиральную машину покрутить.
– С их машиной и их насосом прекрасно справляется их осел, – сказал Норман. – Джейк, не нужна нам паровая машина.
– А я бы от паровой машины не отказался, – проговорил я. – Я вот подумал: гидроэлектростанцию нам ставить негде. На Пото – индейцы не разрешат, на ближнем ручье… ой, сколько там воды в том ручье? Значит, надо как-нибудь по другому динамо крутить. Можно, конечно, Бивера на педали посадить, и пусть нам киловатты накручивает, но машина все-таки лучше…
– Что там Бивер должен накручивать? – поинтересовался Бивер.
Я запнулся. Какие могут быть ватты и киловатты? Нету пока еще такой меры мощности. И, между прочим, ампера еще тоже нет. Вот вольт есть, и ом есть, так что можно уже о каких-то измерениях в электромеханике говорить. Только с терминологией поаккуратнее надо бы…
– Лошадиные силы, – ответил я Биверу и продолжил: – Я сначала подумывал о приводе от двигателя внутреннего сгорания…
– Но к двигателю внутреннего сгорания придется докупать еще заводик по производству светильного газа, – покивал Норман, и он был прав. С ДВС пока было глуховато. Не то, чтобы их не было… были уже, но работали только на газу. А природный газ еще не добывали, так что оставался только светильный. Которого в Форт-Смите пока не производили. А если я хотел бензиновый движок – то сам должен был его и изобретать.
– А зачем нам электричество? – спросил Бивер. – Нет, я понимаю, чисто лабораторно с электричеством возиться интересно, но практически…
– А практически сейчас уже электричество много где применяется, – сказал Норман. – И я, пожалуй, согласился бы с Миллером: надо заводить для получения электричества паровую машину. Но не сейчас. Сейчас нам надо завалить Фицджеральда какой-нибудь мелочевкой быстрого изготовления. Мы уже сейчас можем сделать опытный образец детского велосипеда и грузовой трехколесник.
– Трехколесники опрокидываются чаще, – сказал я. – Хотя надо посмотреть, как спросом пользоваться будет. Я бы просто прицепной тележкой ограничился.
– И прицепную тележку тоже сделаем и испытаем. А вообще, чего мы еще можем придумать такого велосипедного? – спросил Норман.
– Квинта просил поразмыслить, нельзя ли каких трюков с велосипедами делать? – сказал Бивер. – Он собирается по ярмаркам рекламные аттракционы посылать, но для аттракциона просто так на велосипеде поездить по кругу – это маловато будет. Он попросил прикинуть, нельзя ли за седлом еще небольшую стойку сделать, а на той стойке пусть дамочка стоит и что-нибудь такое изображает. Что она там изображать будет, неважно, главное, чтобы у нее юбочка короткая была и развивалась этак… рискованно.
– Надо посчитать, – вяло ответил Норман. Идея явно не показалась ему занимательной.
– Для представлений можно и совсем необычные велосипеды сделать. Одноколесные, например, – сказал я. – Массово продавать их нет смысла, а вот зрителей привлечет.