«Даже если он будет, как Райтон, то Темному все равно ничего не стоит с ним справиться – ты же видела. Семенова, включай уже реалистку, хватит разъезжать по облакам на розовом пони!»
Только когда мы выбрались в центральный коридор замка, я вдруг поняла, что даже за такой короткий срок все разительно изменилось, и перемены были мне не по душе. Слуг стало… мало. То есть, нам едва ли встретилась тройка-другая человек. Из заменили обезличенные болванки: похожие на людей существа, судя по внешнему виду, сшитые из кусков кожи, еще и весьма топорным способом. Бррр! Я непроизвольно прижалась к стене, когда одна такая «кукла», ритмично вышагивая, прошла мимо нас. Ни глаз, ни носа, ни рта. Про волосы и брови я вообще молчу. Просто какие-то лоскутные человечки, ей-богу, с помесью кукол вуду.
Возможно, я делала очень поспешные выводы, но их появление было неслучайно. Точнее говоря, закономерно, учитывая планы Темного на покорение мира. И судя по всему, он начал понемногу воплощать их в жизнь. Значит, дело дрянь. И так же значит, что у меня нет даже того несчастного времени, на которое я рассчитывала. Нет вообще.
— Зачем он тебе? – рискнула спросить я, провожая взглядом группу болванок, которые без видимых усилий тащили огромный, наполненный чем-то маслянистым и кипящим котел. Смола там, что ли?
— Полагаю, речь о драконе?
— О нем.
Я краем газа покосилась на ящера, который семенил вслед за мной и опасливо поглядывал по сторонам. Да уж, защитничек, от самого бы кто защитил. Но, может быть, когда он станет чуть больше и я смогу на нем летать… Жаль, что это произойдет не этой ночью, иначе часть моих проблем с побегом решилась бы одним махом.
— Потому что у него есть то, что мне нужно.
Хороший ответ, из разряда «догадайся сама». Нет, я-то могу додумать, но мне нужна четкая формулировка. Мало ли. Вдруг он его сделает местным младшим богом. Кстати, а моя рептилия вообще кто: просто дракон или человек, который превращается в дракона?
Я от всей души дала себе под зад. Не о том ты думаешь, Семенова, распаляешься вместо того, чтобы сосредоточиться.
— И что же тебе нужно?
Темный, ожидаемо, не ответил. И до самой комнаты больше не проронил ни звука. Зато, когда услужливо отрыл дверь, которую караулили те же самые болванки, но куда больше и сильнее, вдруг сказал:
— На твоем месте, Маа’шалин, я бы думал не о побеге, а о том, что еще ты можешь мне предложить. Дракон и так мой, что бы ты себе не придумала.
Дверь за моей спиной захлопнулась, а тройной лязг оборотов ключа подсказал, что теперь я не просто «любимая жена», но еще и очень любимая пленница.
Не успела я как следует поругать проклятую черепушку, как мое внимание привлек дракон: ни с того, ни с сего он вдруг упал на задние ноги и жалобно закричал, почти как ребенок. Меня словно в сердце ударили – так стало больно. Я присела около него, пытаясь помочь и даже зачем-то начала щупать его лапы, хоть совершенно точно ничего не смыслила ни в драконьей физиологии, ни в банальной ветеринарии. К тому времени, как я перебрала и отмела десяток самых очевидных причин, дракон стал совсем плох: распластался на полу, словно наполовину спущенная резиновая игрушка, и тихонько скулил.
— Что с тобой? – Я села на пол и, силой придушив странный порыв расплакаться, подтянула дракона к себе. Как будто и меня вместе с ним вот так же расплющило. – Как тебе помочь? Есть хочешь? Или…
Я прижала руку с орнаментом к его медленно вздымающемуся боку, но ничего не произошло. Дракон только слабо мотнул головой.
— Не это? – озвучила я догадку. И почему я не слышу его голос в голове, как с Райтоном? Потому, что он не человек? Потому что пока не умею настраиваться на нужную волну?
Ящер слабо, наверняка растратив на это все свои силы, вытянул шею, указывая в стену перед собой. Что там? Клянусь, что изо всех сил напрягала зрение, но не увидела совсем ничего. Просто… стена, покрытая мягкими ткаными панелями. Но не просто же так дракон чуть не помирает, чтобы привлечь к ней мое внимание.
Я стащила с кровати покрывало, закутала в него умирающего ящера, а сама метнулась к стене, отчаянно, как слепая, шаря по ней ладонями, пытаясь найти хоть что-нибудь, что даст разгадку. Если я не справлюсь в ближайшие пару минут, то мой единственный дракон просто умрет.