Управлять такой толпой десятиклассников даже строгой математичке с ее железными нервами было нелегко. Поэтому она раздала задания для самостоятельной работы, а потом обратилась ко всем:
- Может, кто-то хочет у доски порешать? Давайте по одному желающему от класса. Кто быстрее решит, того ждет бонус.
- Какой? - выкрикнул кто-то с первого ряда.
- Класс победителя освобожу от домашней работы, - улыбаясь, предложила математичка.
Все сразу зашумели, выбирая «делегатов».
- Ну, тихо, тихо! От «А» класса пусть будет Северова, а от «Б»... да вот Вы, Артур, и будете! Все, тишина в классе. У вас есть задание.
Ребята уткнулись в листочки, а мы с Артуром подошли к доске.
- Вот вам пример - один на двоих. Подглядывать, надеюсь, не будете?
- Ну что, ты готова проиграть? - насмешливо поинтересовался у меня Артур, беря в руки мел.
- Ни за что, - весело ответила я, исполненная азарта.
- Время пошло.
Пример был не особо сложный, но громоздкий, и мы с Артуром исписали доску вдоль и поперек.
Но вот я получила ответ, подчеркнула его, и, обернувшись, наткнулась на взгляд Артура, который тоже только закончил.
- Ничья? - обиженно спросила я.
- Видимо, - ухмыльнулся он.
Математичка проверила наши вычисления. Мы оба решили пример правильно.
- Значит, ничья? - заключила она. - Видимо, с домашней работой сегодня никто домой не пойдет.
Мы с Артуром стояли у доски с перемазанными мелом руками и улыбались друг другу. Я смотрела в его глаза, и мне казалось, что мы опять стоим на качелях, которые подбрасывают нас вверх-вниз, вверх-вниз...
***
Боюсь представить, как бы мне аукнулась моя дерзкая выходка, если бы судьбе не стало угодно освободить меня, да и всю школу от Вероникиного присутствия на долгие-долгие месяцы. Вероника сломала палец на ноге. Когда я впервые услышала эту новость, то не могла сдержать нервного смешка. И не потому, что была рада ее несчастью, а просто почувствовала нереальное облегчение.
Лишившись источника грязные слухи про Алину постепенно иссякли и растворились в небытие. Я не склонна преувеличивать свою роль в этом деле, но, может быть, мое заступничество несколько повлияло на ребят, потому что было из серии «полено заговорило». Если уж тихая отличница-новенькая решила выбраться из своей норки и расстаться с позицией неконфликтного, ни во что не вмешивающегося наблюдателя, то, значит, ситуация зашла слишком далеко? Так или иначе, жизнь нашей дружной компании вернулась в прежнее русло. За исключением одного «но» - в моих мыслях, не спрашивая разрешения, поселился Артур.
К своему ужасу, я поняла, что начинаю отчаянно по нему скучать, если долго не вижу. На переменах я таскала Настю по всей школе, надеясь «случайно» наткнуться на Артура. Несколько раз я порывалась написать ему в Интернете, просто поболтать о пустяках, но так и не решилась.
Может быть, вся эта неразбериха в моей голове, причиной которой был Артур, рассеялась, если бы я могла сосредоточиться своих чувствах к Паше. Но эти чувства превратились в фантом, как и наши отношения.
Сближение, вызванное тревогой за Алину, оказалось временным, и, когда все закончилось, Паша опять вернулся к своим общественным и театральным делам, я погрузилась в учебу и рисование. Мы перезванивались, переписывались, но в целом существовали автономно, как копченая колбаса и сладкий кекс - можно съесть вместе, но лучше раздельно.
Как-то раз, проходя мимо открытой двери актового зала, краем глаза я заметила Пашу и решила зайти поздороваться. Оказалось, Паша был ни один, а в приятной компании. Какая-то светловолосая девица, явно младше нас, сидела рядом с ним на краю сцены. Паша нежно обнимал ее за плечи и нашептывал что-то на ухо. Меня парочка не заметила.
Конечно, увиденная мной сцена ни о чем не говорила, ведь Паша мог приобнять эту милую девочку просто в порыве дружеского участия, а я, в свою очередь, могла спокойно закрыть на все глаза. Но стоило ли?
Первое, что я почувствовала, увидев Пашу с другой девчонкой, - боль утраты. В голове пронеслись счастливые моменты наших отношений, первые объятия, поцелуи, Пашины театральные жесты и его дурацкие истории.
Мои первые отношения ушли в прошлое. Поэтому было грустно. Мое сердце не было разбито, потому что в нем не жила любовь к Паше. Я напридумывала себе больше чувств, чем их было на самом деле.
Больше всего мне хотелось развязать, наконец, этот дурацкий узел затянувшегося расставания. Я искренне надеялась, что мы с Пашей сможем остаться если не друзьями, то хотя бы приятелями. Я была всего лишь одним из его «увлечений», он - человеком, который помог мне выбраться из кольца одиночества, куда я угодила после переезда. К моменту его мнимой или реальной «измены» мы уже общались как друзья, поэтому в будущем проблем не должно было возникнуть.