На одном из перекрестков Катя вдруг заявила:
- Я дальше сама спокойно дойду, у нас освещено, а вот Машу ты проводи. Там такая темнота...
Я сделала страшные глаза, но она, подмигнув мне, уверенно зашагала в сторону своего дома.
Артур посмотрел на меня.
- Пойдем? Ты где живешь?
Я назвала адрес, и мы нырнули в темноту. Все-таки, два фонаря на целый микрорайон не слишком вдохновляют на вечерние подвиги.
- Спасибо, Артур, что согласился меня проводить. А то страшно...
- Да ерунда. Не бери в голову. Вы с Катькой дружите, да?
- Ага.
- Как тебе ее увлечение? - спросил Артур серьезно, без тени сарказма или иронии.
- Хорошее увлечение, - пожала я плечами. - Я даже немного втянулась.
- Неожиданно.
- А ты говорил, что я скучная, - припомнила я Артуру его слова во время гуляния в Комсомольском парке.
- Говорил, - признал Артур и улыбнулся.
- А сейчас поменял свое мнение?
Я что, кокетничаю с Артуром? О, небеса!
- Я уже давно поменял. Знаешь, я Катьку даже уважаю. Ты не представляешь, как ей пришлось бороться с родителями, чтобы отстоять свое...э-э...хобби.
- Она рассказывала. Слушай, а почему ты тогда меня заставил пообещать, что я не брошу художку?
- Я не заставлял.
- Артур!
- Если честно, - Артур несколько замялся, но продолжил, - ты мне сначала совсем не понравилась.
- Это впечатление было взаимным, - фыркнула я.
- Я так и понял, - ухмыльнулся Артур.
- Чем же я тебе не угодила?
- Да не в этом дело... Я решил, что ты начнешь перекладывать на плечи Пашки свои проблемы.
- Робкая, забитая, беспомощная девица, которая уцепилась за твоего друга, пытаясь спастись от серой и скучной жизни?
- Как-то так. Ты только не обижайся.
- Чего обижаться, - пожала плечами я. - Ты в чем-то был прав.
- Я был не прав. Ты вполне способна самостоятельно решать свои проблемы. И не такая уж ты робкая и забитая.
- Спасибо на добром слове. Так что с художкой?
- Поддался порыву. У каждого должно быть увлечение, без которого трудно жить.
Меня его ответ не слишком удовлетворил, но на дальнейшие расспросы я не решилась.
Некоторое время мы шли молча, потом я поинтересовалась, без дальнего прицела, просто, чтобы поддержать беседу, отчего первую часть нашего пути он был такой мрачный.
- Птичка на хвосте новость принесла. Про старого знакомого.
У меня внутри все похолодело. Неужели?..
- Про старого знакомого?
- Да, был у меня один, два года не виделись, и вот объявился.
- Артур, послушай, - я схватила его за руку, и слова неконтролируемо полились из меня, наплевав на смущение и здравый смысл, - оставь все как есть, правда, он не стоит того, этот уголовник. Ее уже не вернешь, а ты, твоя жизнь гораздо важнее, понимаешь? Артур, милый, пожалуйста, ничего не предпринимай, хорошо?
Придя в себя, я отпустила его руку и отступила на шаг. Я дура, дура, умалишенная! Что я наделала!
В глазах Артура, читалось непередаваемое изумление, но ни капли раздражения или злости я не заметила.
- Откуда ты знаешь? - спросил он, оправившись от шока, вызванного моим порывом.
- Катя рассказала... Артур, я...
- Ты узнала, что этот урод вернулся, раньше меня, но ничего не сказала. Боялась, что начну продумывать планы мести? Глупенькая, - с неожиданной нежностью сказал он и погладил меня по голове.
- Я подумала, что ты его убьешь, - пробормотала я, дрожа от смущения и прикосновения Артура.
- Прошло два года, - жестко сказал Артур, - но я никогда не забывал о нем. Да, я хотел отомстить тогда и сейчас хочу, но это...чувство перекрылось другими чувствами и соображениями. Я уже не мальчик, Маша. Я ненавижу этого урода больше всего на свете, но оставим месть для книжек и телесериалов. Он погубил жизнь Оли, но я не позволю ему погубить еще и мою.
Я осмелилась взглянуть в лицо Артуру - его выражение было грустным, но спокойным.
- К тому же, карма сделала свое дело и без моей помощи, - со злой усмешкой произнес Артур.
- Что ты имеешь в виду?
- Его выпустили условно-досрочно два месяца назад. На прошлой неделе он, напившись до потери разума, разбил витрину ювелирного магазина, а потом набросился на прибывших сотрудников полиции. Теперь ему прямая дорога обратно на нары.
- С ума сойти! - выдохнула я, благословляя справедливость небес.
Главное, что теперь с Артуром все будет в порядке.
- Спасибо тебе, Мария, - вдруг сказал Артур, глядя мне в глаза.
- За что?
- Просто прими.
- Хорошо, принимаю. Пожалуйста, Артур, - произнесла я, сбитая с толку.
За что Артур благодарил меня?
- Слушай, помнишь, когда мы с тобой катались в парке на велосипедах, я нашел четырехлистный клевер...