- Любишь ли ты меня.
Лер ощутил, как жар приливает к лицу. Странное чувство растекалось по его телу. Он еще не был уверен в том, что это, но оно ему не нравилось. Сердце бешено колотилось, и чем сильнее оно отбивало темп, тем сильнее ему хотелось просто лечь на прохладный вечерний асфальт и отдышаться.
Как сказать ей, что он ничего к ней не чувствует, но живет воспоминаниями о том, что чувствовал когда-то? Он помнил, что любил ее и надеялся, что когда-нибудь последствия операции пройдут, и он снова сможет чувствовать. Сможет ли она принять его? Сможет ли она ждать, не зная, станет ли он снова человеком?
Его новое сердце было сделано из легких инновационных материалов, но почему же тогда оно стало тянуть его к земле, словно наполнившись жидкой ртутью. Она отравляла его кровь, заполняла сосуды и кости, превращая в негнущегося истукана.
Экспериментаторы, которые подарили ему сердце, разработали несколько вариантов того, как вернуть ему способность чувствовать. Одной из них было - пережить опыт, который у обычных людей вызывает сильные эмоции. Лер прыгал с парашютом, катался на байдарках и даже плавал с акулами. Ничего не помогало.
- Я помню, что любил тебя. - наконец выдавил он. - Теперь он смотрел на ее бледные выпирающие ключицы, почему-то не желая встречаться с ней взглядом.
Мария сняла с плеча его руку. Она упала вниз, как у тряпичной куклы. Лер знал, что она ему скажет.
- Нам нужно расстаться.
Он поднял глаза, но увидел лишь ее удаляющуюся спину. Ноздри стали раздуваться от обиды и злости.
- У тебя... - прошептал он. Ему в голову вдруг пришел образ из детской сказки, которая ему очень нравилась. Он втянул воздух и закричал. - У тебя сердце...!
Она остановилась.
- У тебя сердце железного дровосека!
Мимо прошла пара, но он не обратил на нее никакого внимания.
Она быстрым шагом вернулась к нему. Ладони обхватили его горячее лицо. Его глаза рассматривали ее исподлобья. Выражение ее лица изменилось. Брови морщили лоб. Она почти улыбалась.
- Но у него не было сердца, Лер. - произнесла она тихим теплым голосом. Он когда-то уже слышал такую интонацию. Она говорила с ней, когда чему-то радовалась.
- Вот именно.
Ее пальцы вытерли скатившуюся слезинку на его щеке. Она обернула ладонь к себе и уставилась на нее, будто там лежал кусок золота.
- Ты... Я знала, ты почувствуешь.
Она повисла на его шее, прижимаясь к нему всем телом. Его руки по-прежнему висели. У него не было сил ими управлять.
Когда Мария оторвалась от него, она снова приложила ладони к его щекам, и ее лицо расплылось в широкой улыбке. Их лбы соприкоснулись. Она смотрела ему в глаза, а его глаза смотрели на асфальт.
- Ты снова стал собой. - прошептала она, поглаживая его скулы.
Он пересилил себя и заглянул ей в глаза.
- Ты же сама знаешь, что я притворяюсь. Почему поверила снова?
Мария отступила назад и опустила руки.
- Зачем ты так со мной! - закричала она сквозь слезы. Волосы взметнулись в воздух и она побежала прочь. На углу Мария бросила быстрый взгляд в его сторону и скрылась за зданием.
Лер хотел последовать ее примеру и пойти в другую сторону, но вспомнил, что оставил в ресторане свой телефон и сумку с кошельком. Когда он вернулся к столу, то тут же перепроверил, все ли на месте. К счастью, никто не рискнул стащить его вещи.
Он подозвал официанта и попросил принести счет. Еда была почти не тронута. После всего что произошло, он и не думал о том, чтобы продолжать обед, но ему не терпелось вспомнить, какого это, когда можешь чувствовать.
Вилка валялась поперек тарелки с насаженной на нее тигровой креветкой. Быстрым движением он направил ее в рот. В следующее мгновение не дожёванный кусок оказался на салфетке. Сок немного приглушил этот гадкий привкус.
Он ненавидел креветки.
- Доктор Морисс, есть небольшая проблема. Подопытный требует, чтобы мы не разглашали то, что негативные последствия пересадки стали проходить.
- Это новость станет сенсацией! Если мы сообщим людям, что найден способ избежать такого воздействия операции на мозг человека или что мы хотя бы узнали, как устранять возможные осложнения, технологию воспримут на ура. А пока мы не сообщим, будет мало желающих жить не живя. Информация будет обнародована, хочет он этого или нет. Такова плата за то, что мы не дали ему умереть.