При взгляде на вошедших Дайлин вздрогнула и почти подняла руку к носу, прежде чем сумела остановить себя. Довольно обычная реакция среди тех, кто непривычен к Ата'ан Миэйр. Илэйн и сама едва сдержала гримасу, но вовсе не из-за их колец. Она старалась выдумать какое-нибудь проклятие похлеще. Если не считать Отрекшихся, эти женщины были как раз теми, кого ей менее всего хотелось бы сейчас видеть. Рин не должна была допускать, чтобы такое случилось!
- Прошу простить меня, - сказала она, плавно поднимаясь, - но сейчас я крайне занята. Вопросы управления страной, вы понимаете. Иначе я бы встретила вас так, как вы заслуживаете согласно своему положению. - Морской Народ придавал немалое значение различным церемониям и соблюдению вежливости, по крайней мере, в их собственном понимании. Очень похоже на то, что они прошли мимо Главной Горничной, попросту не сочтя нужным сообщить ей о своём желании видеть Илэйн, однако они запросто могут оскорбиться, встреть она их сидя: до тех пор, пока не будет коронована. А она, сожги их обеих Свет, никак не может позволить себе нанести им оскорбление. Рядом появилась Бергитте, с церемонным поклоном взяв у неё чашу с вином; Илэйн чувствовала настороженность в своём Страже. Бергитте всегда чувствовала себя не в своей тарелке, если рядом оказывались Ата'ан Миэйр - с тех самых пор, как позволила себе распустить язык в их присутствии. - Мы увидимся позже, если будет на то воля Света. - Им нравились церемонные фразы вроде этой, но эта была хороша ещё и тем, что оставляла лазейку для бегства.
Не останавливаясь, Ренейле подошла вплотную к Илэйн. Покрытая татуировками рука коротко взмахнула, разрешая ей сесть. Разрешая! - Ты избегала меня. Голос её был глубоким для женщины и таким же холодным, как падающий на крышу снег. - Не забывай о том, что я - Ищущая Ветер для Несты дин Реаз Две Луны, Госпожи Кораблей Ата'ан Миэйр. И ты всё ещё не исполнила части Сделки, которую заключила для своей Белой Башни. - Морской Народ знал о расколе в Башне: к этому времени об этом знали все, однако Илэйн не видела смысла добавлять к уже имеющимся трудностям ещё одну, открыто объявив, на чьей она стороне. Время для этого ещё не пришло. В голосе Ренейле послышались повелительные интонации: Тебе придётся иметь со мной дело, и это будет прямо сейчас! - Вот и все церемонии.
- Думаю, она избегала вовсе не тебя, Ищущая Ветер, а меня. - По сравнению с Ренейле, Зайда говорила так, словно просто поддерживала разговор. Вместо того, чтобы стремительно ринуться вперёд к цели, она лениво прошлась по комнате, остановившись для того, чтобы потрогать высокую вазу из тонкого зелёного фарфора, затем приподнялась на носках взглянуть сквозь один из четырёх окуляров стоящего на высоком пьедестале калейдоскопа. Когда она перевела взгляд на Илэйн с Ренейле, в её чёрных глазах промелькнуло удивление. - В конце концов, сделка была заключена с Нестой дин Реаз, говорящей за корабли. - Зайда была не просто Госпожой Волн Клана Кателар, она - посланница самой Госпожи Кораблей. Посланница к Ранду, не в Андор, но ей были даны такие полномочия, что слово её было бы законом и для самой Несты. Выбрав другую трубку, она снова поднялась на цыпочках, глядя в окуляр. - Ты ведь двадцать учителей для Ата'ан Миэйр обещала, Илэйн, а я вижу лишь одного.
Их появление было столь внезапным и драматичным, что Илэйн не сразу заметила Мерилилль, закрывающую за собой дверь. Ростом ниже Зайды, Серая сестра выглядела элегантно в тёмно-голубой ткани, отделанной светлым мехом и украшенной вышивкой вдоль корсажа, однако обучение Ищущих Ветер в течение более двух недель оставило на ней свой след. Большинство учениц отличались энергичностью и неутомимой тягой к знаниям, Мерилилль они рассматривали как спелый виноград, из которого под винным прессом следует выжать весь сок до последней капли. Недавно Илэйн показалось, что она растеряла всякую способность удивляться, однако глаза Мерилилль были теперь всё время широко распахнуты, а рот чуть приоткрыт, как будто она была поражена сверх всякой меры и готовилась к потрясению ещё большему. Сцепив руки на талии, она не сделала от дверей и шага и, казалось, испытывала облегчение оттого, что на этот раз не оказалась в центре внимания.