Он не понял, что произнёс это вслух, но Идриен воскликнула:
- Ах, это! Да это же паровая повозка Мервина Поэла, как он называет её, Лорд Дракон. - В её высоком, удивительно юном голосе послышалось неодобрение. - Заявляет, что с помощью своего хитроумного изобретения сможет тащить сотню повозок. Но даже одна эта повозка и пятидесяти шагов не проедет - всё время ломается. Насколько мне известно, пятьдесят шагов для неё - непобиваемый рекорд.
Действительно, паровая повозка, задрожав, остановилась, проехав шагов двадцать от того места, где стояла. Она и вправду дрожала, как будто внутри билось огромное сердце. Её окружили люди, мужчина с куском намотанной на руку ткани отчаянно крутил что-то в повозке. Из трубы вдруг вырвался клуб пара, тряска стала стихать и, наконец, прекратилась совсем.
Ранд покачал головой. Он вспомнил, что видел раньше этого Мервина и его изобретение, вибрирующее на столе и не делающее ничего больше. И это чудо произошло от того? Он подумал, что это должно быть похоже на создание музыки. Так значит, тот, кто суетился и грозил остальным кулаками, и был Мервин? Какие еще необычные вещи, какие чудеса творились здесь, в Академии?
Когда он задал этот вопрос, по-прежнему не отрывая глаз от повозки, вокруг которой продолжали суетиться люди, Идриен громко фыркнула. Лишь уважение к Возрожденному Дракону заставляло её говорить ровно, но вскоре в голосе её послышалось отвращение: - Плохо уже то, что я должна дать место философам, историкам, математикам и им подобным, а вы хотите ещё, чтобы я принимала тех, кто кочет сделать что-то новое, и позволяла им остаться, прояви они в своём деле какие-то достижения. Полагаю, вы надеетесь на новое оружие, но пока у меня на руках не один десяток мечтателей, тратящих средства понапрасну, каждый со старинной книгой или манускриптом, а то и с несколькими сразу. И каждая такая книга относится ко временам Договора Десяти Стран, если не к самой Эпохе Легенд, по крайней мере, так утверждают изобретатели, пытающиеся найти смысл во всех этих рисунках, набросках и описаниях вещей, никогда ими не виденных. Да и видел ли их вообще кто-то? В некоторых манускриптах говорится о людях с глазами на животе и о животных высотой в десять футов с клыками, длиннее человеческого роста, и ещё о городах, где...
- Но над чем они работают, госпожа Тарсин? - прервал её Ранд. Люди внизу продолжали двигаться с целеустремлённостью, словно неудача не испугала их. Повозка-то двигалась.
На сей раз Глава Академии фыркнула еще громче: - Просто глупость, Лорд Дракон, вот и всё, чем они, на самом деле, занимаются. Кин Товир сделал большое зеркало. В нём можно увидеть луну так же ясно, как собственную руку. Он утверждает, что в ней можно также видеть другие миры, но какой в этом толк? Сейчас он хочет создать зеркало ещё больших размеров. Мэрил Харке делает огромных бумажных змеев, которых называет планёрами, наступит весна, и она снова будет прыгать с холмов. Сердце бьётся где-то в горле, когда видишь, как она плывет вниз с холма на этой штуке, и я уверена, что в следующий раз она сломает не только руку, когда змей опять сложится. Джандер Парентакис верит, что может двигать лодки по реке с помощью чего-то вроде мельничных колёс, но когда он посадит в лодку достаточно людей, чтобы вращать рукояти, там уже не останется места для груза, и это притом, что любой парусник его лодку запросто обгонит. Рин Ахара ловит в кувшины молнии - сомневаюсь, что он знает, зачем ему это надо, - а Ники Токамо возится со своими глупыми...
Ранд обернулся так быстро, что она отступила на шаг, и даже Добрэйн отпрянул. Нет, они совсем не были в нём уверены. - Он ловит молнии? - негромко спросил он.
На простоватом лице Идриен отразилось понимание, она всплеснула руками: Нет, нет! Не так... совсем не так! - "Не так, как вы", хотела сказать она. Эта штука состоит из проводов, колёс, больших глиняных кувшинов и, Свет знает, чего ещё. Он говорит, что там молнии, и я видела, как крыса однажды прыгнула на один из этих кувшинов, задев торчащий из него металлический стержень. Она, действительно, выглядела так, будто в неё угодила молния. - В голосе её зазвучала надежда. - Если пожелаете, я могу запретить ему этим заниматься.
Ранд попытался вообразить кого-то верхом на змее, но образ этот был смехотворным. Как можно ловить молнии в кувшины, было за пределами его понимания. И все же... - Пускай продолжают, госпожа Тарсин. Кто знает? Быть может, что-то да окажется важным. И награждайте тех, кто достиг результатов.
На тёмном от солнца лице Добрэйна было написано сомнение, хотя он и пытался его скрыть. Идриен, нахмурясь, кивнула головой и даже присела в реверансе, хотя, по-видимому, считала, что он просит разрешить летать свиньям, если те сумеют.