Гавкнул, завилял обрубком хвоста Котик, отгоняя мысли о выходце, призраке, бреде… Быстрая темная фигура сделала еще один шаг. Походка была знакомой. Если б только не дыра!
Марсель стоял ближе всех — нет, ближе всех оказался распахнувший объятия Бонифаций.
— Тебя ли я зрю, регент блудный?! — рокотал он. — Ну и с кем ты прохлаждался?.. Хоть бы написал, изверг!
— Зачем?
Дыра содрала с Рокэ лет десять, но в остальном он не изменился. На первый взгляд. Бонифаций о посторонних забыл напрочь, Алва о них помнил — вернее, видел.
— Твое высокопреосвященство, — шепнул он, — я давно и счастливо не женат, но, на мой взгляд, ее высочеству сейчас необходимо общество супруга. Валме, на минуту!
Вблизи Рокэ казался еще более живым, всяко живей полувыходца, открывшего виконту дверь в Нохе.
— Ты чем-то удивлен?
— В некотором смысле, — огрызнулся возмущенный запредельной даже для Алвы наглостью Марсель. — Мы ведь расстались во время мистерии!
— В самом деле? В таком случае, я это забыл.
— Прикажешь напомнить?
— Потом. Это слишком похоже на дело, а здешняя обстановка не располагает. Что вы все-таки празднуете?
— О, поводов множество. Возвращение в Талиг, конец переговоров, твой день рождения…
— Значит, это шутка не Этери, а над Этери?
— Это шутка твоей матери. Вернее — вашей. После такого свинства я вновь перехожу на «вы».
В ответ Алва уставился вверх. Марсель на всякий случай последовал его примеру и увидел разве что небо. Оно было совершенно обычным, если так, конечно, можно говорить о небе.
— Рокэ, — взвыл виконт, — может быть, хватит?!
— Пожалуй.
— Тогда извольте объясниться.
— Потом. — Алва еще раз глянул на звезды. — У меня день рождения. Дай гитару.
Хронология (КНК — Полночь)
1-й день Осенних Волн — Приезд герцога Ричарда Окделла в Олларию, столицу королевства Талиг, для обучения в школе оруженосцев Лаик. Встреча с кансилльером королевства Августом Штанцлером, негласным лидером оппозиционной партии талигойских аристократов, называющих себя «Людьми Чести» и стремящихся к свержению правящей династии Олларов.
Альдо Ракан, последний потомок свергнутой династии талигойских королей, в Агарисе, Святом городе, управляемом Эсператистской церковью, заключает сделку с гоганами, которые обещают ему вернуть трон Талигойи в обмен на некое «право первородства».
2-й день Осенних Волн — Ричард Окделл становится унаром и начинает обучение в Лаике.
1 день Зимних Ветров — В Лаике объявляется «Суза-Муза-Лаперуза граф Медуза из Путеллы», шутки над капитаном Арамоной.
9–10-й день Зимних Ветров — Шестеро унаров проводят ночь в Старой галерее Лаики и наблюдают шествие призраков, утром обнаруживается исчезновение унара Паоло и преподавателя отца Германа.
20-й день Весенних Ветров — Кардинал Сильвестр получает из Агариса сведения об активизации врагов Талига и их поддержке притязаний Альдо Ракана.
21-й день Весенних Ветров — На заседании Высокого совета Сильвестр объявляет, что присутствие герцога Окделла при дворе весьма нежелательно.
3-й день Весенних Скал — В Фабианов день Первый маршал Талига Рокэ Алва, вопреки предупреждению кардинала Сильвестра, выбирает Ричарда Окделла в качестве своего оруженосца.
4-й день Весенних Скал — Алва спасает руку своего оруженосца.
9-й день Весенних Скал — День рождения королевы Катарины, визит Алвы во дворец, Ричард Окделл сопровождает своего господина. Первая встреча Ричарда и Катари.
10-й день Весенних Скал — В Агарисе умирает эсперадор Адриан. Исход крыс из города.
23-й день Весенних Скал — Ричард Окделл в компании кузена Реджинальда Ларака посещает петушиные бои. При возвращении он подвергается нападению убийц, неизвестный стрелок приходит ему на помощь и, застрелив двух нападающих, выручает юношу, после чего скрывается.
10-й день Весенних Молний — Робер Эпинэ, как личный представитель Альдо, отбывает из Агариса в Кагету, к казару Адгемару, согласившемуся помочь Альдо и напасть на Варасту, основную житницу Талига.
18-й день Весенних Молний — Ричард Окделл проигрывает в кости родовое кольцо Окделлов наследнику герцога Калиньяра Эстебану, который в Фабианов день стал оруженосцем коменданта Олларии графа Килеана-ур-Ломбах.